산청군은 산청한방약초축제가 문화체육관광부의 2026~2027년 명예문화관광축제로 연속 3회 선정됐다고 4일 밝혔다.

명예문화관광축제는 우수한 지역 축제를 관광 자원화하고 지역 대표 관광 상품으로 육성하기 위해 문화체육관광부가 부여하는 최고 등급이다. 10년 이상 누적된 우수 문화관광축제 가운데 법인 형태 민간 상설 축제 지원 전담 조직을 보유한 축제만 지정된다.

산청한방약초축제는 2001년 첫 개최 이후 꾸준히 성장해왔다. 2013년 산청세계전통의약엑스포를 개최했고, 2015~2018년 최우수 축제, 2019년 대표 축제로 선정됐다. 2020~2022년 정부지정 문화관광축제에 이어 2023년 산청세계전통의약항노화엑스포를 개최하며 대한민국 대표축제로 자리매김했다.

지리산 청정 자연을 바탕으로 한 한방·약초 자원을 주제로 ▲한방체험 프로그램 ▲약초 전시·판매 ▲학술·체험형 콘텐츠 ▲세대별 맞춤 프로그램 등을 꾸준히 운영하며 남녀노소가 즐기는 참여형 축제로 발전했다.

지역 농가와의 상생을 통한 약초 산업 활성화, 지역 문화·관광자원 연계, 차별화된 체험 콘텐츠 운영이 국내외 관광객들의 호응을 얻고 있다.

군 관계자는 "연속 3회 명예문화관광축제 지정은 산청한방약초축제가 대한민국을 대표하는 문화관광 축제로 확고히 자리 잡았음을 의미한다"며 "지난해의 아픔을 딛고 올해는 지역을 넘어 글로벌 축제로 도약하는 축제가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

올해 산청한방약초축제는 오는 10월 초 산청 동의보감촌에서 열릴 예정이다. 전통 한방의 우수성과 현대적 콘텐츠를 결합한 체험형 축제로 전 연령층이 즐길 수 있도록 준비 중이다.