도널드 트럼프 미국 행정부가 희토류 등 핵심광물 전략 비축에 120억 달러(약 17조4000억여원)를 투입한다고 2일(현지 시간) 밝혔다.

뉴욕타임스(NYT), 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 트럼프 대통령은 워싱턴DC 백악관에서 '프로젝트 볼트(Project Vault)' 계획을 발표했다. 이는 미국 전역에 희토류, 갈륨, 코발트 등 핵심광물을 저장하는 비축 체계(US SCMR)를 구축한다는 계획이다.

트럼프 대통령은 지난해 중국의 희토류 수출 제한 조치로 자동차·로봇·반도체·드론 등 핵심 산업에서 공급 부족 사태가 발생한 점을 짚으며 미국의 자립적 핵심광물 공급망 구축을 위한 조치라고 밝혔다.

그는 "우리는 '1년 전 겪었던 일'을 다시는 겪고 싶지 않다"며 "미국 기업과 노동자들이 광물 부족 사태로 피해를 입지 않도록 보장하는 프로젝트 볼트를 오늘 시작한다"고 강조했다.

더그 버검 내무장관은 "대통령이 '드릴, 베이비 드릴(Drill, baby drill·석유를 더 시추하자)'라고 했던 것처럼, 이제는 '마인, '베이비 마인(Mine, baby mine·광물을 더 캐자)'가 될 것"이라고 말을 보탰다.

이 프로젝트는 초기 자본금 120억 달러는 민간에서 16억7000만 달러(2조4000억여원)를 유치하고 미국수출입은행에서 100억 달러(14조5000억원)를 15년 만기로 대출받아 조달한다.

사업 참여 기업이 구체적으로 공개되지는 않았지만, 익명의 백악관 관계자는 NYT에 제너럴모터스(GM), 스텔란티스, 보잉, 구글 등이 동참하고 있다고 설명했다.

이날 트럼프 대통령을 접견한 메리 바라 GM 최고경영자(CEO)는 "탄력적 공급망을 갖추는 것은 국가적으로, 특히 자동차산업을 포함한 전(全) 산업에 매우 중요하다"고 말했다.

국제에너지기구(IEA) 등에 따르면 중국은 전 세계 희토류 채굴의 약 70%, 가공의 90%를 장악하고 있다.

지난해 트럼프 행정부와 무역 갈등을 벌이는 과정에서는 희토류 수출 허가제를 도입해 미국 항공기·자동차·레이더·휴대폰 산업에 대한 필수 부품 공급을 제한할 수 있도록 했다.

이에 트럼프 행정부는 희토류 채굴업체 MP 머티리얼스(MP Materials) 지분 4억 달러를 확보하고 USA 희토류(USA Rare Earth)에 13억 달러 대출을 제공하는 등 대응에 나선 바 있다.

4일에는 마코 루비오 국무장관 주재로 주요 7개국(G7)·한국·호주·인도·싱가포르 등 주요 우방국이 참여하는 핵심광물 관련 장관급 회의를 열고 공급망 안정을 논의한다.

존 조바노비치 수출입은행장 이사장은 이날 100억 달러 대출 승인을 의결한 뒤 "프로젝트 볼트는 외부 공급 충격으로부터 국내 제조업체를 보호하고, 미국 내 핵심 원자재 생산·가공을 지원해 국내 산업을 강화하도록 설계됐다"고 밝혔다.

NYT는 "프로젝트 볼트는 기업들이 핵심 원자재를 직접 보관하지 않고도 구매약정을 통해 비축분에 접근할 수 있도록 함으로써 가격 변동성으로부터 기업들을 보호하는 것을 목표로 한다"고 부연했다.