포항시는 '꿈의 신소재'로 불리는 그래핀을 국가 차원의 전략기술로 격상시키기 위한 행보에 본격 착수했다.

포항시는 지난달 30일 산업통상부가 주관한 국가첨단전략기술 신규 지정 수요조사에 그래핀 분야 기술개요서를 제출했다고 밝혔다.

이번 수요조사는 포항시와 그래핀스퀘어의 협력을 바탕으로 한국나노산업융합협회 명의로 진행됐다. 지자체 정책 제안에 그치지 않고 상용화를 앞둔 산업계의 현장 의견을 공식적으로 반영한 건의라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

산업통상부는 국가첨단전략산업법에 따라 기술의 혁신성과 난이도, 연관 산업에 대한 파급력, 공급망 안정성과 경제 안보 기여도, 국민경제 활성화 효과 등을 종합적으로 검토해 국가첨단전략기술을 지정한다.

그래핀이 국가첨단전략기술로 지정될 경우 투자 지원과 인력 양성, 기술 고도화, 규제 개선, 금융·세제 지원, 특화단지 지정 등 다양한 행정 특례가 적용돼 국내 그래핀 산업 전반의 성장을 견인할 것으로 기대된다.

포항시는 그래핀의 산업적 가능성에 주목해 산업부와 한국산업기술진흥원을 지속적으로 방문하며 국가첨단전략기술 지정 필요성을 공식 건의하는 등 선제적인 대응을 이어왔다.

이번에 제출된 기술개요서에는 그래핀이 반도체와 디스플레이, 이차전지 등 국가 주력 첨단산업 전반에 미칠 파급효과와 국민경제에 대한 영향이 구체적으로 담겼다. 이를 통해 그래핀이 국내 첨단산업 경쟁력과 기술주권 확보를 뒷받침할 핵심 기술임을 강조했다.

포항시는 앞으로도 그래핀이 국가 핵심 산업기술로 자리매김할 수 있도록 행정적 지원과 산업 육성을 지속할 방침이다. 그래핀 산업이 집적되는 핵심 거점으로서 도시의 역할을 더욱 강화해 나간다는 계획이다.

이를 뒷받침하기 위해 포항시는 지난해 10월 전국 최초로 그래핀산업 육성 및 지원에 관한 조례를 제정해 제도적 기반을 마련했다. 아울러 포항시의회와 산업계, 학계, 연구기관 전문가들로 구성된 포항시 그래핀산업육성위원회를 출범시키며 산·관·학·연 협력 거버넌스를 구축했다.

국가 차원에서도 그래핀에 대한 관심은 점차 확대되는 분위기다. 정부는 지난해 8월 그래핀을 초혁신경제 선도프로젝트 가운데 하나로 지정하고, 국가 차원의 패키지 지원계획을 발표한 바 있다. 이 과정에서 재정경제부는 포항 그래핀 현장을 방문해 기업 간담회를 열고 산업 현황을 점검하는 등 정책 구체화에 나서기도 했다.

이 같은 정책적 흐름 속에서 산업계의 상용화 성과도 가시화되고 있다. 세계 최초로 CVD 그래핀 필름 양산공장을 포항 블루밸리산단에 준공한 그래핀스퀘어는 본격적인 생산을 앞두고 있다.

특히 CES 2024에서 혁신상을 수상한 멀티쿠커를 올해 상반기 정식 출시할 예정으로, 그래핀 기술이 적용된 최초의 가전제품으로 주목받고 있다.

이강덕 포항시장은 "그래핀이 연구 성과를 넘어 실질적인 산업 성과로 이어지는 중요한 단계에 접어들었다"며 "포항이 선제적으로 구축한 양산 기반과 산업 인프라를 토대로 국가첨단전략기술 지정 등 글로벌 그래핀 산업 흐름을 주도할 수 있도록 행정 역량을 집중하겠다"고 말했다.