국민의힘 소속 이강덕 포항시장은 2일 경북 구미시 구미코에서 기자회견을 열고 6·3 지방선거 경북도지사 출마를 공식 선언했다.

민선 첫 3선 포항시장인 이 시장은 이날 "경북의 미래를 위해 제2의 박정희가 되겠다"며 "박정희 대통령이 평생을 조국과 민족을 위해 헌신했듯, 저 역시 제 삶을 경북과 도민을 위해 바치겠다"고 밝혔다.

이 시장은 "경북에는 과거의 성과를 토대로 미래 50년을 준비할 수 있는 행정가가 필요하다"며 "그 역할을 제가 맡겠다"고 말했다. 이어 "철강·전자·자동차·기계 산업이라는 기존 유산 위에 이차전지, 반도체, 방산, 항공이 결합한 AI 로봇산업으로 경북중흥의 길을 열겠다"고 강조했다.

출마 선언에서 그는 박정희 대통령의 산업화 성과를 언급하며 "경부고속도로와 포항제철, 구미산단 조성은 농업 중심이던 경북을 제조업 중심지로 바꿔 놓았다"며 "이제는 AI와 로봇산업을 통해 경북 경제를 다시 도약시켜야 할 때"라고 밝혔다.

이 시장은 자신과 박정희 전 대통령을 함께 거론하는 다른 인물들과의 차별점으로 '결단과 실천'을 내세웠다. 그는 "실천 없는 약속은 의미가 없다"며 "포항시장 재임 기간 철강 중심 산업 구조를 이차전지 등 첨단산업으로 전환하고, 16조5천억 원의 투자 유치와 1만7천여 개의 일자리를 창출한 것은 말이 아닌 결과로 증명된 성과"라고 말했다.

경북도지사 출마를 선언한 정치권 인사들을 향해서는 직설적인 발언도 했다. 이 시장은 "경북에는 말로 싸우는 정치가가 아니라 미래를 준비하는 행정가가 필요하다"며 "정치는 여의도에서 하고, 저는 행정으로 경북의 미래를 책임지겠다"고 밝혔다.

이 시장의 1호 공약은 AI와 로봇산업 육성이다. 그는 경북을 AI 로봇산업의 중심지로 육성해 경북중흥을 이루겠다는 구상을 제시했다. 이미 10여 년 전 '로봇 시티 포항'을 선언하고 관련 국책 사업을 추진해 온 그는 AI 데이터센터 유치 등을 통해 AI와 로봇 기반 산업의 중요성을 지속적으로 강조해 왔다.

이 시장은 구미·영천·포항을 잇는 로봇제조실증벨트를 중심으로 로봇 기업 클러스터를 조성하고, 국내외 로봇·부품 기업 유치에 나서겠다고 밝혔다. 대구·경북 국회의원들과 협력해 정부 차원의 대구·경북 로봇산업특구 지정도 추진할 계획이다.

도지사 직속 로봇산업지원센터를 설치해 로봇산업 전반을 총괄하고, 경북에서 생산된 로봇과 부품이 제조와 농업 현장에서 실증된 뒤 해외로 수출되는 산업 구조를 만들겠다는 구상도 내놨다. 내륙·북부에는 로봇농업실증벨트를, 영천과 경주에는 로봇 체험과 교육을 결합한 관광 실증 공간을 조성하겠다고 밝혔다. 경산에는 대학과 기업을 연계한 로봇교육실증벨트를 구축할 방침이다.

AI 산업 강화 구상도 함께 제시했다. 그는 "경부고속도로가 산업화의 기반이었다면, 앞으로는 도시와 제조 현장을 잇는 AI 고속도로가 경북 성장의 축이 될 것"이라며 "AI 데이터센터 추가 유치와 산업단지 조성으로 경북을 AI 산업 중심지로 만들겠다"고 말했다.

이강덕 포항시장은 경북 경제자유구역 확대를 통한 '경북 경제자유특별도' 구상도 공약으로 내세웠다. 기존 경산·영천·포항 경제자유구역의 경쟁력을 강화하는 한편, 구미·의성·안동·경주를 신규 경제자유구역으로 지정해 경북 전역을 7개 경제자유구역 체제로 묶겠다는 계획이다.

이와 함께 에너지와 산업구조를 재편하는 경제 대전환을 통해 경북의 균형발전을 이루겠다는 구상도 밝혔다. 그는 "동해안을 중심으로 원전과 SMR, 수소를 연계해 K-에너지·AI 성장축을 조성하겠다"며 "산업과 에너지 전환을 통해 도민 소득 4만 달러, 일자리 10만 개, 투자 유치 20조 원 시대를 열겠다"고 말했다.

이 시장은 기자회견을 마친 뒤 경북 구미시 박정희 대통령 동상을 참배하며 출마 의지를 재확인했다. 그는 "경북의 산업화 역사 위에 AI와 로봇산업이라는 새로운 성장 축을 세워 경북중흥의 길을 반드시 열겠다"고 말했다.