한화에어로스페이스가 정부와 기업이 함께한 '원팀' 방산외교를 바탕으로 극저온 환경에 최적화한 다연장로켓 '천무 풀패키지'를 노르웨이에 수출하는 데 성공하며 K-방산의 북유럽 진출을 본격화했다.

한화에어로스페이스는 지난달 30일(현지 시간) 노르웨이 국방물자청(NDMA)과 천무 16문, 유도미사일, 종합군수지원 등을 포함한 총 9억2200만 달러(약 1조3000억원) 규모의 '천무 풀패키지' 공급 계약을 체결했다고 2일 밝혔다.

정부는 이번 계약 체결을 위해 지난해부터 전략적인 방산외교를 지속적으로 전개해 왔다. 노르웨이 사업은 당초 미국 록히드마틴의 하이마스(HIMARS)와 유럽 KNDS의 유로-풀스(EURO-PULS) 등 NATO 주력 무기체계와의 경쟁 구도로, 수주가 쉽지 않을 것이라는 관측이 우세했다. 이 같은 상황에서 정부의 적극적인 외교 행보가 판세를 바꿨다. 강훈식 대통령비서실장은 지난해 10월 전략경제협력 특사 자격으로 노르웨이를 방문해 이재명 대통령의 친서를 전달하고, 노르웨이 정부 관계자들과 연쇄 회동을 통해 천무의 성능과 양국 간 방산 협력 방안을 설명했다. 이어 같은 해 11월에는 안규백 국방부 장관이 토레 온슈우스 산드빅 노르웨이 국방장관과 회담을 갖는 등 고위급 소통이 이어지며 수주 여건이 점차 조성됐다.

정부와 기업이 함께한 '원팀 세일즈'는 기업 단독으로 제안하기 어려운 장기 군수지원과 산업협력까지 포괄하며 노르웨이 정부의 신뢰를 확보했다. 주노르웨이 대한민국 대사관도 지난해 2월 노르웨이에서 열린 한화에어로스페이스 '인더스트리 데이'를 지원하며 현지 산업계와의 네트워크 구축과 협력 기반 마련에 기여했다.

강훈식 대통령비서실장은 "이번 계약은 극저온의 혹한 속에서도 완벽히 작동하는 기술력을 통해 북유럽 시장 전체로 본격 진출하는 전략적 교두보를 마련한 것"이라며 "노르웨이가 한국을 선택함으로써 스웨덴과 덴마크 등 인접 국가들에서도 한국 방산을 검토하는 흐름이 형성되고 있다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

한화에어로스페이스는 이번 노르웨이 계약을 계기로 K9 자주포에 이어 천무를 글로벌 베스트셀러 무기체계로 육성할 계획이다. 수출 지역이 중동과 폴란드를 넘어 에스토니아와 노르웨이 등 북유럽 국가로 확대되며, 천무의 성능과 경쟁력이 다시 한번 입증됐다는 평가다.

노르웨이에 공급되는 천무는 극저온의 설원 환경에서도 안정적인 운용이 가능하도록 개량된 현지 맞춤형 모델이다. 빠른 납기와 가격 경쟁력에 더해 운용 환경을 반영한 설계가 수주 경쟁력으로 작용했다. 한화에어로스페이스는 향후 천무를 도입한 국가들 간 부품 수급과 운용 노하우를 공유할 수 있도록 '천무 운용 생태계' 조성도 추진할 계획이다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 "노르웨이에 수출한 K9 자주포 운용 지원을 통해 그동안 쌓은 신뢰와 정부의 적극적인 방산외교가 결합해 이번 계약이 성사됐다"며 "정부와의 '원팀' 체계를 바탕으로 대한민국 안보에 기여하고 글로벌 방산 협력을 지속 확대해 나가겠다"고 말했다.