6·3 지방선거를 앞두고 서울시교육감 선거가 공식 선거 일정에 들어설 예정이다. 오는 3일 예비후보자 등록을 앞두고 후보군의 윤곽도 점차 드러나는 모습이다. 다자 구도 속에서 각 진영의 단일화 논의도 속도를 낼 것으로 보인다. 특히 정근식 서울시교육감의 거취와 지난 1년여간의 교육 행정에 대한 평가가 선거 구도의 핵심 변수로 부상하고 있다.

2일 서울특별시선거관리위원회에 따르면 3일부터 제9회 전국동시지방선거의 교육감선거 예비후보자 등록이 시작된다. 예비후보로 등록하면 선거사무소 설치와 명함 배부 등 제한적인 선거운동이 가능해지면서, 사실상 선거전이 공개 국면으로 전환된다. 출마를 공식화했거나 출마 가능성이 거론돼 온 인사들 역시 이 시점을 기점으로 행보에 속도를 낼 전망이다.

현재 서울시교육감 선거에는 진보·보수 진영 모두에서 다수의 후보가 이름을 올리고 있다. 진보 진영에서는 강민정 전 국회의원이 가장 먼저 출마 의사를 밝힌 데 이어, 조희연 전 교육감 시절 서울시교육청 대변인을 지낸 김현철 서울교육자치시민회의 대표와 홍제남 다같이배움연구소장이 잇따라 출사표를 던졌다. 여기에 조 전 교육감의 비서실장을 지낸 한만중 전국교육자치혁신연대 상임대표도 출마를 공식화할 예정이다.

보수 진영에서도 후보군이 빠르게 늘고 있다. 임해규 전 두원공과대학교 총장이 출마를 선언한 데 이어, 류수노 전 한국방송통신대학교 총장도 예비후보 등록 시점에 맞춰 선거에 뛰어들 계획이다. 이밖에 이언주 전 한국교원단체총연합회 현장대변인과 김영배 예원예술대학교 부총장도 출마 의지를 내비친 상태다. 지난 보궐선거에서 고배를 마신 조전혁 전 의원 역시 재도전을 검토 중인 것으로 전해진다. 신평 변호사는 보수 진영 단일 후보로 추대될 경우 출마하겠다는 입장을 밝히며 변수로 거론되고 있다.

이런 가운데 현직인 정근식 서울시교육감의 거취도 선거 구도의 중요한 축으로 작용하고 있다. 정 교육감은 아직 재선 도전에 대한 명확한 입장을 밝히지 않았지만, 보궐선거 이후 480여일간 서울 교육을 이끌며 정책 방향과 행정 기조를 비교적 일관되게 제시해 왔다는 점에서 유력 후보로 거론된다. 정근식 교육감은 최근 기자회견에서 재선 도전 여부에 대해 "사회가 필요로 한다면 결단하겠다"며 여지를 남겼다. 오는 7일에는 재임 기간의 소회와 향후 교육 비전을 담은 출판기념회도 예정돼 있어, 향후 행보에 대한 다양한 해석을 낳고 있다.

교육계 안팎에서는 정 교육감 재임 기간 동안의 교육 행정이 각 후보의 공약을 가늠하는 주요 비교 기준이 되고 있다는 평가도 나온다. 후보 단일화 과정에서도 현직 교육감의 정책 성과와 행정 경험이 '검증된 선택지'로 인식되며, 이른바 현직 프리미엄으로 작용할 수 있다는 관측이 제기된다.

한 교육계 관계자는 "이번 선거는 새로운 얼굴을 찾기보다는 지난 1년여간의 교육 행정을 어떻게 평가할 것인지가 핵심"이라며 "단일화 논의 역시 결국 현 교육 정책에 대한 평가를 중심으로 흘러갈 가능성이 크다"고 말했다.