28일 서울 용산구 시니어클럽 노인정에 따뜻한 김이 모락모락 올랐다.

신천지 자원봉사단 남산지부(지부장 임현지·이하 남산지부) 봉사자들이 새해를 맞아 어르신들에게 떡국을 대접하는 자리를 마련하면서, 평소 조용하던 공간이 웃음과 덕담으로 채워졌다.

이날 봉사자들은 어르신 14명에게 떡국을 정성껏 준비해 한 그릇씩 건넸다. 주방 한편에서는 국물 간을 보고, 다른 한편에서는 식기를 챙기고 자리를 정리하는 손길이 분주하게 오갔다.

떡국이 놓이자 어르신들의 표정도 금세 풀렸다. 숟가락을 들고 첫 입을 뜬 뒤 "속이 따뜻해진다", "이런 날이 제일 좋다"는 반응이 이어졌고, 봉사자들이 옆에서 말을 건네며 안부를 묻자 노인정 분위기는 더 한결 부드러워졌다.

무엇보다 봉사자들을 향한 어르신들의 요청이 이날 현장 분위기를 상징적으로 보여줬다. 어르신들은 식사가 마무리될 즈음 "다음에도 또 와달라"고 손을 잡아주거나 고개를 끄덕이며 인사를 건넸다.

봉사자들 역시 "건강하게 새해 잘 보내시라"는 덕담으로 화답하며, 단순한 '배식 봉사'가 아니라 '새해 인사'가 오간 자리였다고 입을 모았다.

최성선 남산지부 부지부장은 "한 끼를 드리는 것도 중요하지만, 어르신들이 이날을 기다려주고 반겨주신다는 마음이 더 크게 다가온다"며 "내년 새해에는 더 자주 찾아뵐 수 있도록 지역과의 연결을 꾸준히 이어가겠다"고 전했다.