지난 2일, 영하 11도의 강추위 속에서 떨며 공연장에 들어섰다. 막이 오른 뒤, 추위는 더 이상 문제가 되지 않았다. 서울 예스24스테이지 2관에서 공연 중인 뮤지컬 '시지프스'는 차갑게 시작해 점점 뜨거워지는 작품이다. 고전 신화와 현대 문학을 끌어안은 이 극은 반복되는 삶의 무게를 '시지프스의 돌'로 표현했다. 자칫하면 무거워질 수 있는 주제를 다루지만 특유의 유쾌함과 흡입력으로 관객을 끝까지 놓아주지 않는다.

◆『이방인』과 시지프스, 반복되는 삶을 무대로 옮기다

뮤지컬 '시지프스'는 알베르 카뮈의 소설 『이방인』과 그리스 신화 속 시지프스 이야기를 엮은 극중극 형식의 창작 뮤지컬이다. 희망이 사라진 폐허의 세계, 버려진 네 명의 배우는 극을 완성하기 위해 무대에 남는다. 바위를 정상까지 올리면 다시 굴러 떨어지는 시지프스의 형벌처럼, 이들의 삶도 끝없이 되풀이된다. 그러나 작품은 그 반복을 포기로 귀결시키지 않고, 계속 살아가려는 의지가 더욱 짙어져간다.

극중극으로 다뤄지는 『이방인』의 서사는 비교적 간결하다. 아라비아인을 살해한 뫼르소가 "뜨거운 태양 때문"이라는 진술로 사형을 선고받고, 사형수가 된 이후에야 삶의 무의미함과 소중함을 동시에 인식하는 이야기다. 이 서사는 시지프스 신화와 교차되며, 네 명의 배우가 자신들만의 돌을 굴리는 이야기로 확장된다.

무대는 그리 크지 않은 예스24스테이지 2관이지만, 공간 활용은 인상적이다. 폐허가 된 도시를 기본으로 작열하는 태양, 부서지는 파도, 뫼르소 어머니의 관까지 미디어 아트와 구조물들은 한 무대 위에서 다양한 역할을 해낸다. 좁은 무대는 순식간에 다른 장소로 변주되며, 연출의 속도감이 극의 긴장도를 끌어올린다. 무대 뒤편 LED 화면은 단순한 배경을 넘어 감정의 풍경이 된다. 색채 변화로 태양빛과 파도를 표현하고, 붉은 빛이 무대를 가득 채우는 장면에서는 뜨거운 태양 아래에서 고통받는 뫼르소의 감정이 관객들에게 직관적으로 전달된다.

◆엄혹한 삶 앞…무대에 오른 네 배우

기자가 관람한 회차의 캐스팅은 강하경, 리헤이, 임강성, 이선우였다. 이 작품의 핵심은 극중극 구조와 다역 연기다. 뫼르소를 맡은 '언노운'을 제외하면, 세 배우는 3~4개의 역할을 쉼 없이 오가며 극을 이끈다.

포엣 역으로 뮤지컬 무대에 신인 배우로 오른 리헤이는 '시'를 노래하는 인물이다. 뫼르소의 이웃집 남자 레몽으로 분해 거친 에너지를 선보인다 가도 때로는 뫼르소의 연인 마리가 되고, 때로는 다정한 뫼르소의 어머니가 된다. 특히 코카앤버터·범접 출신 댄서답게 달리는 모션과 손끝, 아이솔레이션까지 살아 있는 움직임을 선보인다. 'MBTI' 넘버를 부를 때 선보이는 웨이브와 브레이킹은 무대의 리듬을 단숨에 끌어올린다.

클라운 역의 임강성은 냉소주의적인 얼굴에서 이웃집 영감님, 파리까지 매번 다른 얼굴로 변주된다. 웃음과 비관이 교차하는 지점을 과장 없이 표현하며, 인물의 다층적인 결을 안정적으로 쌓아 올린다.

아스트로 역의 이선우는 별을 바라보는 활달한 인물에서 영감님의 개, 요양원 소장까지 유려하게 분해된다. 각 캐릭터마다 다른 호흡과 에너지를 유지하며 극의 균형을 잡는다.

강하경은 서사의 중심이 되는 뫼르소를 연기하는 '언노운'을 맡아 작품의 정서를 관통한다. 무대를 가로지르며 땀과 눈물이 뒤섞인 상태로, 점점 삶을 갈망하는 인물의 내면으로 깊이 들어간다. 극의 말미, 사형을 앞둔 뫼르소가 쏟아내는 절규는 죽음에 대한 공포이자 삶에 대한 집착으로 발현된다. 강하경의 오랜 무대 공백이 느껴지지 않는 밀도 있는 연기에 관객들은 박수를 아끼지 않았다.

작품은 카뮈의 '부조리'를 설명하지 않는다. 의미를 찾으려는 인간과, 그와 무관하게 존재하는 세계 사이에서 도망치지 않고 끝까지 무대에 남는 사람들의 모습으로 보여줄 뿐이다. 극 중 반복적으로 언급되는 '아이스크림' 역시 그 연장선에 있다. 무너진 세계에서도, 의미 없어 보이는 순간에도 욕망하고 상상하는 것.

이 작품은 지난해 대구국제뮤지컬페스티벌(DIMF) 창작지원사업에 선정돼 처음 관객과 만났다. 당시 여우조연상, 아성크리에이터상, 창작뮤지컬상을 수상하며 3관왕을 달성했고, 초연 이후 재연으로 이어지며 작품성과 대중성을 모두 입증했다. 고전의 재해석이라는 묵직한 주제 위에, 무대 언어로서의 뮤지컬이 얼마나 유효한지 보여준 사례다.

◆뮤지컬 시지프가 건네는 새해 응원

알베르 카뮈의 『이방인』을 읽지 않고도 화려한 조명과 배우들의 열연에 집중하며 충분히 따라갈 수 있는 작품이다. 다만 공연을 본 뒤, 혹은 다시 한 번 소설을 읽고 공연장을 찾는다면, 무대 위 장면 하나하나가 전혀 다른 깊이로 다가올 것이다.

새해는 늘 계획과 다짐이 앞서지만, 동시에 "나는 지금 제대로 가고 있는가"라는 질문이 가장 자주 고개를 드는 시기이기도 하다. 눈에 띄는 성과 없이 같은 자리를 맴도는 것처럼 느껴질 때, 뮤지컬 '시지프스'는 섣부른 위로나 낙관 대신 현실을 정면으로 바라본다. 돌이 다시 굴러 떨어질 것을 알면서도, 그럼에도 그 돌을 다시 밀어 올리는 '선택'을 권한다.

그래서 '시지프스'는 새해에 어울리는 작품이다. 더 잘 살겠다는 다짐보다, 지금의 삶을 포기하지 않겠다는 의지에 가깝기 때문이다. 무너진 세계에서도 '아이스크림'을 상상하는 인물들처럼, 이 공연은 차가운 현실을 직시하면서도 삶을 향한 온기(내지는 집착)를 끝까지 놓지 않는다. 새해의 시작에서 이 작품이 남기는 여운은, 작지만 힘이 될 것이다. 뮤지컬 '시지프스'는 오는 3월 8일까지 서울 예스24스테이지 2관에서 공연된다.