한국해양과학기술원이 연구선 온누리호가 '제19회 장보고대상 시상식'에서 국무총리상을 받았다고 밝혔다. 시상식은 17일 서울 성동구 한양대학교 HIT 대회의실에서 개최됐다.

해양수산부 주최로 한국해양재단과 내일신문이 공동 주관하는 장보고대상은 2007년부터 해상왕 장보고의 해양 개척 정신을 계승하고자 시행됐다. 해양수산 발전에 기여한 개인과 단체를 선정해 시상한다.

1992년 취항한 온누리호는 국내 첫 종합 해양 연구선으로, 34년간 남극 탐사와 태평양 횡단 등 국내외 해역에서 활동해왔다.

태평양 심해저 광물자원 개발과 공해상 해양생명자원 확보, 국제 공동 해양 조사 프로그램 참여로 한국 해양과학 기술 발전과 국제 수준의 연구 성과 창출에 기여했다는 평가를 받는다.

망간단괴, 열수광상, 망간각 등 해양광물자원 탐사를 통해 약 11만 5000㎢의 해양 영토 확보에 이바지했으며 공해상 해 양생물 다양성 연구에서도 핵심 역할을 수행했다.

특히 남태평양 심해열수구에서 발견한 신종 고세균은 연구선 이름을 따 '써모코커스 온누리누스 NA1'로 명명됐으며 바이오수소 실증 생산 연구에 쓰이고 있다.

학술 성과도 주목할 만하다. 온누리호를 활용한 SCIE 논문은 2013년부터 2024년 12월 말까지 총 430편이며 이 가운데 mrnIF 80 이상 우수 논문은 277편, mrnIF 상위 10% 논문은 98편이다.

지난 8월 22일 2025년 제6회 국가연구 개발사업평가 총괄위원회에서 '해양 연구선 대체 건조 사업'이 예비 타당성 조사 면제 사업으로 선정돼 운항 성능과 연구 기능을 대폭 향상시킨 후속 연구선 건조가 본격화된다.

이희승 원장은 "온누리호 취항은 우리나라가 국제사회에 본격적인 대양 탐사 시작을 알리는 계기가 됐다"며 "해상왕 장보고 정신을 계승하는 이 상의 의미를 되새겨 대한민국을 해양강국으로 이끄는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.