중소기업 절반 이상은 올해 경영 환경이 어려웠는데 내년에도 크게 기대할 것이 없다는 반응이다.

2026년 경영환경 전망에 대해 10곳 중 6곳이 '올해와 비슷할 것'이라고 답했다. 다만 '나아질 것'이라는 전망이 '악화될 것'이라는 답변보다 다소 많았다.

회색빛 전망이 우세함에 따라 중소기업들의 내년 핵심 경영전략은 '비용 절감'이 '판로 확대'보다 앞섰다.

이같은 내용은 중소기업중앙회가 이달 1일부터 5일까지 중소기업 1000곳을 대상으로 '경영실태 및 2026년 경영계획 조사'를 실시해 15일 내놓은 결과에서 나왔다.

조사에 따르면 '2026년 경영환경 전망'에 대해 '올해와 비슷할 것'이라는 답변이 63.1%로 압도적이었다. 제조업(60.4%)보다 비제조업(65.8%)이 더 많았다. '나아질 것'이라는 응답은 21.7%(크게 나아질 것+다소 나아질 것)로 '악화될 것'(15.2%)이란 답변(크게 악화될 것+다소 악화될 것)보다 다소 높았다.

'올해 경영환경 평가'를 묻는 질문에는 56.8%가 '어렵다'고 답했다.

올해도 어려웠는데 내년에도 크게 다르지 않을 것이라는게 대체적인 반응이다. 올해 '어렵지 않았다'는 답변은 9.6%에 그쳤다. 33.6%는 '그저 그랬다'고 응답했다.

내년 핵심 경영 전략(복수응답)으로는 '비용 절감 및 생산성 향상'이 61.4%로 가장 많아 기업들은 다소 보수적으로 경영을 하겠다는 입장이다. 이외에 '판로 확대 및 마케팅 개선'(54.9%), '현상 유지 및 리스크 관리 중점'(21.2%) 등도 비교적 많았다.

중소기업들은 내년에 가장 필요한 경제정책(〃)으로 ▲금융 지원 및 세금 부담 완화(77.7%) ▲R&D·투자 지원 확대(24.7%) ▲원자재 수급 안정화(24.1%) 등을 꼽았다.

올해 경영환경이 어려웠던 기업일 수록 '판로 및 수출지원 확대'를 가장 절실히 원했다.

올해 중소기업들의 경영 환경이 힘들었던 이유로는 '내수 부진'이 79.8%로 압도적이었다. '인건비 상승'(31.7%), '자금조달 곤란'(27.1%) 등도 주요 이유로 꼽았다.

이런 가운데 중장기적으로 경영에 대비가 필요한 요소로는 '인력난 및 노동 환경 변화'가 41.5%로 가장 많았고, '산업변화에 뒤처진 규제'(16.7%), '글로벌 공급망 리스크'(9.5%) 등의 대응도 필요하다는 판단이다.

중기중앙회 추문갑 경제정책본부장은 "응답기업의 절반 이상이 올해 경영 환경을 어려웠다고 평가했고 내년 경영환경도 올해만큼 쉽지 않을 것으로 전망했다"며 "중소기업이 비용 절감 및 생산성 향상을 통해 경영환경 개선을 위해 노력하는 만큼 정부도 자금조달 곤란과 인력난 등 애로 요인에 대한 정책적 지원을 강화해 중소기업이 어려운 경영 여건을 극복할 수 있도록 뒷받침해야 한다"고 강조했다.