구글이 삼성전자와 협력해 인공지능(AI) 기반 스마트 안경을 선보일 계획이다. 구글은 차세대 웨어러블 기기로 주목받는 AI 스마트 안경을 통해 과거 실패했던 스마트 글래스 시장에 다시 도전하며, 모바일 이후 플랫폼 주도권 경쟁에 본격적으로 나섰다.

10일 업계에 따르면 구글은 내년에 AI 스마트 안경을 출시할 예정이다. 이번 프로젝트는 구글이 개발한 생성형 AI '제미나이'를 기반으로 하며, 하드웨어 개발에는 삼성전자가 주요 파트너로 참여한다. 구글은 삼성전자 외에도 글로벌 안경 브랜드들과 협력해 디자인 경쟁력과 착용감을 동시에 확보한다는 전략이다.

이번 스마트 안경은 두 가지 형태로 개발 중이다. 하나는 마이크와 스피커, 카메라 등을 탑재한 오디오 중심 모델이며, 다른 하나는 렌즈 내부에 정보 표시가 가능한 디스플레이를 적용한 모델이다. 길 안내, 실시간 번역, 메시지 확인, 음성 명령 기반 검색 등 AI 비서 기능을 안경 형태로 제공하는 것이 핵심이다.

다만 초기 출시 제품은 디스플레이가 없는 오디오 기반 모델이 될 가능성이 크다는 관측이 나온다. 기술 완성도와 배터리, 착용감 문제를 고려할 때 단계적 출시 전략을 택할 가능성이 높다는 분석이다. 이 경우 스마트폰을 완전히 대체하기보다는 보조 디바이스 성격이 강할 것으로 보인다.

구글의 이번 행보는 10여 년 전 '구글 글래스' 실패를 딛고 이뤄진 재도전이라는 점에서 의미가 있다. 구글 글래스는 혁신적인 아이디어에도 불구하고 높은 가격, 불편한 착용감, 사생활 침해 논란 등으로 시장에 안착하지 못했다. 이후 스마트 안경 시장은 메타, 애플 등 빅테크 기업들이 기술 성숙을 지켜보며 관망해온 영역이었다.

시장 환경은 과거와 달라졌다. 생성형 AI의 급속한 발전으로 음성 인식과 자연어 처리 정확도가 크게 높아졌고, 경량화된 반도체와 배터리 기술도 개선됐다. 구글은 AI 기술 성숙도를 기반으로 "이번에는 실사용이 가능한 스마트 안경"을 구현하겠다는 입장이다.

특히 삼성전자와의 협업은 하드웨어 완성도를 끌어올리는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 삼성전자는 반도체와 모바일 기기, XR(확장현실) 기기 전반에서 축적한 경험을 보유하고 있어 구글의 소프트웨어 경쟁력과 결합 시 시너지가 기대된다. 업계에서는 안경형 기기가 스마트폰 이후 새로운 인터페이스가 될 가능성에도 주목하고 있다.

다만 성공 여부를 단정하기는 이르다. 가격 경쟁력, 배터리 지속 시간, 디자인 수용성, 프라이버시 우려 해소 여부가 시장 안착의 핵심 변수로 꼽힌다. 일상에서 '안경 하나만으로 생활이 바뀌는 수준'까지 도달하려면 추가적인 기술 진화가 필요하다는 지적도 나온다.

구글 측은 이번 프로젝트에 대해 "AI 기술과 디자인, 사용자 경험을 모두 고려한 제품을 선보이겠다"며 신중한 행보를 이어가고 있다. 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO가 AI 하드웨어 경쟁을 예고한 가운데, 구글과 삼성의 AI 스마트 안경이 차세대 플랫폼 경쟁의 분기점이 될 수 있을지 업계의 이목이 쏠리고 있다.