경북도는 12일 인천광역시 경원재에서 열린 '제8회 한일시장지사회의'에 참석해 한일 양국 지방정부 간 공동 현안과 교류 협력 확대 방안을 폭넓게 논의했다고 밝혔다.

한일시장지사회의는 1999년 첫 회의 이후 2년마다 양국이 번갈아 개최해 온 지방정부 간 협의체로, 2017년 부산 회의를 끝으로 한일 관계 경색 등으로 중단됐다가 2023년 11월 일본 야마나시현에서 6년 만에 재개됐다.

특히 이번 회의는 지난해 회의 재개를 주도한 이철우 경북도지사가 다시 참석해 교류 협력의 연속성과 실질적 발전 방안을 함께 논의했다.

이번 제8회 회의에는 한국 측에서 경북, 인천(대한민국시도지사협의회장 지자체), 세종, 강원, 전북 등 5개 단체장이, 일본 측에서는 나가노현(일본 전국지사회장 지자체)을 비롯해 이와테, 미야기, 야마나시, 오카야마, 히로시마, 도쿠시마, 후쿠오카, 구마모토현 등 9개 단체장이 참석했다.

이번 회의의 주요 의제는 '지방의 인구 감소와 경제 활성화'로, 참석자들은 각 지역의 정책 사례를 공유하며 지속 가능한 지방 발전 모델 구축을 위한 협력 필요성에 뜻을 모았다.

이철우 경북도지사는 "한일 수교 60주년을 맞은 지금, 새로운 60년을 여는 중요한 전환점에 서 있다"며 "이번 회의가 양국 지방정부 간 교류와 협력이 한층 강화되는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

이 지사는 '인구 감소 및 지방소멸 대응' 발표를 통해 수도권 집중과 저출생이라는 국가적 위기를 극복하기 위한 경북도의 정책을 소개했다. 그는 전국 최초로 '저출생과의 전쟁'을 선포하고, 지난 8월 돗토리현과 공동 개최한 '저출생 극복 국제공동포럼'을 사례로 들며 실질적인 공동 대응의 필요성을 강조했다.

이 지사는 "이번 회의가 양국 지방정부가 직면한 공통의 위기를 극복하기 위해 서로의 경험과 지혜를 나누고, 지속 가능한 국제협력 모델을 함께 만들어가는 계기가 되길 기대한다"고 덧붙였다.

한편 이날 회의에 참석한 양국 지방정부 단체장들은 지난 60년간의 신뢰를 바탕으로 새로운 협력 방향을 모색하고, 미래 60년을 향한 '공동선언문'을 채택했다. 제9회 한일시장지사회의는 2027년 일본에서 열릴 예정이다.