이철우 경북도지사는 2일 도청을 방문한 돈 베넷(Dawn Bennet) 주한 뉴질랜드 대사와 만나 올해 경주에서 열리는 APEC 정상회의의 성공적 개최를 위한 협력 방안과 함께 농업, 청년 교류, 문화 등 다양한 분야의 협력 확대를 논의했다.

이 도지사는 "뉴질랜드는 6·25전쟁 참전을 통해 대한민국과 특별한 인연을 맺은 우방국"이라며 "1999년과 2021년 두 차례 APEC 정상회의를 성공적으로 개최한 경험은 경북도가 많은 것을 배울 수 있는 소중한 자산"이라고 말했다. 이어 "앞으로 뉴질랜드 주요 지역과 자매결연을 체결해 협력 기반을 제도화하고, 청년·문화·산업 분야 교류를 확대하길 희망한다"고 밝혔다.

베넷 대사는 접견에 앞서 경주 APEC 개최 예정지를 둘러보고 행사 준비 상황이 원활히 진행되고 있음을 확인했다. 그는 경북도의 철저한 준비가 정상회의 성공의 밑거름이 될 것이라 평가하며 "올해 APEC 정상회의가 원활히 개최될 수 있도록 적극 돕겠다"고 약속했다.

경북도는 이번 예방을 계기로 농업·청년 인재 교류·문화 교류 등 실행 가능한 협력 사업을 중점 추진하는 한편, 에너지·기후변화·과학기술 등 미래 의제에서도 협력 가능성을 모색할 계획이다. 특히 뉴질랜드의 청정 농업·재생에너지 경험과 경북의 첨단 산업·연구 역량을 접목할 수 있는 다양한 아이디어를 발굴하기로 했다.

이 도지사는 "경북과 뉴질랜드는 농업을 비롯한 여러 분야에서 협력할 수 있는 공통점을 갖고 있다. 여기에 청년과 문화 교류가 더해진다면 APEC 정상회의 성공은 물론 미래 협력의 길도 더욱 넓어질 것"이라며 "특히 APEC 성공을 위해 크리스토퍼 럭슨 총리의 참석이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

한편 경북도는 이미 미국, 일본, 중국, 홍콩, 말레이시아, 러시아, 칠레, 인도네시아, 브루나이 등 주요 APEC 회원국 대사들과 접견을 이어가고 있다. 앞으로도 회원국 대사들을 초청해 긴밀히 협력하고 경북의 준비 상황을 적극 알리며 올해 경주 APEC 정상회의 성공 개최에 총력을 기울일 예정이다.