<255>제임스 서클링 '그레이트 와인스 월드 서울 2024'

이미 입장을 기다리는 줄이 행사장 둘레를 돌고도 꺾어져 사람들이 올라오고 있는 에스컬레이터 부근까지 이어졌다. 지난 2일 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 열린 '그레이트 와인스 월드 서울 2024'에 참석하려는 이들이다.

작년에 사람들로 바글바글 했다는 얘기를 들었던지라 30분 전에 일찌감치 도착했는데 이런 '오픈런(시작시간 전부터 줄을 서서 대기하는 것)'은 예상치도 못했다.

◆ 와인시음회에 '오픈런'…1시간 전부터 대기줄

오픈런의 대상은 다름아닌 와인 시음회다. 와인 인기가 시들하다더니 돈을 내는 유료 시음회, 그것도 1인당 14만원이나 하는 입장료에도 사람이 몰렸다.

'그레이트 와인스 월드 서울 2024'는 와인업계에서는 스타급인 평론가 제임스 서클링이 주최하는 시음 행사다. 원래 매년 열리도록 기획됐지만 팬데믹으로 중단됐다가 작년부터 다시 열렸다. 전 세계의 뛰어난 와인을 한 자리에서 맛볼 수 있는 기회다. 올해는 150개 와이너리가 260여종의 와인을 들고 왔다.

제임스 서클링은 시음회 도중 단상에 올라 "지난 몇 년간 한국 와인시장의 성장세는 경의로울 정도"라고 강조했다. 제임스 서클링은 아시아 투어(서울·홍콩·도쿄·방콕)의 첫 행선지로 한국을 선택했다. 그만큼 향후 전망도 밝게 본다는 얘기다.

한 모금에 감탄을 자아내는 와인도 많았지만 일단 이번 시음회의 가장 큰 성과는 다름아닌 한국인들의 와인에 대한 식지 않은 애정 혹은 열정을 확인했다는 점이다.

◆ 와인 전성기를 위한 힌트

식지 않은 사랑은 확인했다. 그럼 무엇이 문제일까. 우리 사이가 뜨뜻미지근 했던 이유는. 원인을 파악한다면 와인을 다시 전성기로 이끌 해법도 나올 터.

첫번째 힌트는 검증된 와인에 대한 환호다.

시음회에는 제임스 서클링 포인트 92점 이상을 받은 와인만 참여할 수 있다. 제임스 서클링 팀은 작년 한 해에만 3만9000종에 달하는 와인을 직접 시음하고 점수를 매겼다. 최저 기준이 92점이지 올해 행사에는 대부분 95점 이상 받은 와인들이 나왔다.

가격이 문제가 아니다. 이날 선보인 와인 가운데 수십만원을 호가하는 비싼 와인도 물론 많았지만 그만큼 자리를 채운 것이 가성비, 또는 합리적인 가격에 수입되고 있는 와인이었다.

99점을 받은 돈 멜초 2021빈티지는 칠레 와인 명가 비냐 콘차이토로의 브랜드 앰배서더로 활동하고 있는 양윤주 소믈리에가 직접 디켄팅을 해서 따라줬다. 돈 멜초는 프리미엄 포도밭에서도 개성에 따라 구획을 나눠 양조한 뒤 매년 최고의 균형을 이루도록 블랜딩 비율을 바꾼다. 복합적인 향은 물론 좋은 산도와 부드러운 타닌이 길게 이어진다.

이탈리아 와이너리 리카솔리의 '카스텔로 디 브롤리오'는 최상급 키안티 클라시코 와인이다. 좋은 해에만 와인을 만드는데 세 곳의 프리미엄 포도밭에서 재배한 포도를 섞어 균형감이 뛰어나다. 2020 빈티지는 96점을 받았다. 리카솔리는 무려 32대에 걸쳐 운영되고 있는 이탈리아 최장수 와이너리다.

두번째 힌트는 다양성이다. 항상 신제품이 나왔는지를 묻는 한국인의 속도를 수입사들이 못 따라왔다.

기존 평론가들이 보르도 와인이나 레드와인에 주목했다면 제임스 서클링은 시야를 넓혀 다양한 와인 산지를 알렸고, 화이트 와인의 진가를 강조한 것으로도 유명하다. 이번 시음회에서는 기존 와인 종주국과 함께 포르투갈, 그리스, 캐나다, 세르비아, 우루과이 등의 와인도 맛 볼 수 있었다.

김수환 금양인터내셔날 부사장은 "한국 와인 시장 역시 경기와 떼놓고 볼 순 없지만 전체적으로 우상향하는 시장으로 주춤했던 올해보다는 내년이 좋을 것으로 보고 있다"며 "프리미엄 와인을 찾는 수요와 함께 뉴질랜드 와인 같이 맛이 검증되면서 가성비가 좋은 와인이나 MZ세대를 중심으로 도수가 낮고 가볍게 즐길 수 있는 와인에 대한 선호도 높아지고 있다"고 전했다.