하동군은 송미령 농림축산식품부 장관이 지난 20일 군을 찾아 전국에서 모인 청년 농업인 및 창업인들과 농촌 창업 활성화를 위한 현장 간담회를 개최했다고 밝혔다.

이번 간담회는 농촌의 유무형 자원을 활용해 창업한 청년들의 경험을 공유하고, 농촌 창업 활성화를 위한 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

이날 전국의 청년 농업인 및 농촌 청년 창업가 40여 명과 농식품부 청년보좌역·2030 자문단, 경상남도 균형발전본부장, 하동군 부군수 등 지방자치단체 관계자들은 한자리에 모여 민간 농촌 네트워크 성과와 앞으로 계획 등을 공유했다.

송미령 장관은 "하동군은 지역 농가와 기업이 상생하고 기업 간 형성된 네트워크로 협업해 농촌 경제가 활성화된 우리 농업 농촌의 새로운 모델"이라며 "이번 행사를 계기로 하동의 우수한 모델이 전국적으로 확대되길 바란다"고 말했다.

한편 송 장관은 간담회에 앞서 농촌 청년들의 활동과 이들이 생산한 제품을 살펴보고 "청년들의 신선하고 창의적인 아이디어에 감탄했다. 앞으로도 꾸준히 활동하며 농촌에 활기를 불어 넣어달라"는 격려의 말을 말했다.

이어진 간담회에서 송 장관은 '우리가 꿈꾸는 농촌'이라는 주제로 청년들의 창업 계기와 앞으로의 계획, 청년들이 그리는 농업과 농촌의 미래에 관해 묻고 답하는 시간을 진행했다.

또 송 장관은 정부가 농촌의 미래인 청년들을 지원하기 위해 농식품 창업 지원, 청년 농촌 보금자리 지원 등 다양한 사업을 추진하고 있으며 앞으로는 농식품 산업 외 농촌의 유무형 자원을 활용한 다양한 활동까지 폭넓게 지원할 계획임을 밝혔다.

아울러 농림축산식품부가 전국 각지 농촌 청년들이 네트워크를 통해 교류하며 각자 아이디어를 공유·발전시킬 수 있는 기회를 마련하면 적극적으로 참여해 줄 것을 당부했다.

현재 하동군 청년 농식품 경영체는 총 15개소로, 2024년 상반기 농림축산식품부 등 4곳에서 총 7억 7500만원의 창업 지원금을 받았다.