미·중 갈등이 심화되는 가운데 미국이 중국 태양광 설비 업체들에 대한 관세 유예 조치를 종료했다. 이에 따라 향후 글로벌 태양광 패널 시장 변화가 어떻게 이루어질지 주목받고 있다.

19일 외신에 따르면 이달 바이든 행정부는 지난 2022년 6월 시행한 캄보디아·말레이시아·태국·베트남산 태양광 모듈에 대한 200% 관세 유예 조치를 종료했다.

이에 동남아시아에 위치한 중국 태양광 패널 공장이 생산을 중단하고 있다. 중국 태양광 업체들의 동남아 사업 철수가 시작된 것이다.

중국 최대 태양광 업체 론지(Longi)는 최근 1~2주 사이 베트남에서 5개 생산라인을 중단한 이후 말레이시아 공장 또한 가동중단을 시작한 것으로 파악됐다. 회사는 이에 대해 연초 이후 가격 급락과 무역 정책 변화에 대응하기 위해 여러 공장의 생산 계획을 조정하는 것이라고 입장을 밝혔다.

중국 태양광 발전 회사 트리나솔라(Trina solar)는 태국·베트남에서 생산시설 폐쇄 중인 것으로 파악됐다. 해당 태양광 업체들은 미국의 관세 유예 종료에 선제적으로 대응하기 위해 미국 내 증설을 계획한 바 있다. 해당 업체들은 현재로서는 미국의 IRA 보조금의 수취가 가능하지만 미국 의회에서는 중국 업체들이 IRA 세액 공제를 받지 못하도록 제한하는 여러 법안이 계류 중이다.

앞서 중국은 탄탄한 내수시장을 내세워 태양광 사업에 막대한 자본을 투자했다. 미국을 제외한 모든 지역에서 태양광 제품 시장 점유율 80~90% 안팎을 차지하고 있다. 다른 국가나 기업의 시장 진출을 막고 향후 시장을 독점하기 위해 저가 물량을 대량으로 풀었기 때문이다.

중국산 업체들의 관세 유예 종료에 따라 중국발 공급과잉 해소 기대감이 확대되며 시장 정상화가 이루어질 것이라는 관측이 우세하다. 지난 1년간 미국 정부의 관세 유예 조치는 시세 급락을 부추겼다.

태양광 시세는 지난 2022년까지 강세를 이어왔지만 2023년부터 하락에 접어들었다. 한국수출입은행에 따르면 지난 5월 태양광 모듈(210mm 단결정) 가격은 와트당 0.114달러로 지난해 고점 대비 52% 하락한 바 있다.

시장 수요가 꾸준하다는 점도 시세 회복 가능성을 높이고 있다. 올해 글로벌 태양광 시장은 최소 510GW(기가와트)에서 최대 650GW로 전망된다. 이는 전년 대비 20% 이상 상승한 수치다.

한화솔루션도 발 빠르게 한화큐셀 중국 법인에 대한 생산 및 판매를 중단하고 북미 시장을 확대하는 등 생산 효율성 제고에 나서고 있다. 회사는 오는 30일 한화큐셀 중국 법인인 'Hanwha Q CELLS(Qidong)'의 태양광 모듈 생산 및 판매를 중단할 예정이다. 영업정지 금액은 5310억원으로 지배회사 연결 매출 총액의 3.99%다. 한화솔루션 측은 전사 모듈 생산 운영 효율성 제고를 위해서라고 설명했다.

한화솔루션은 중국 법인의 생산을 중단하는 대신 성장 가능성이 높은 북미 시장에 집중하고 있다. 한화큐셀은 미국 조지아주 카터스빌 공장의 모듈 생산라인 건설을 지난 4월까지 모두 완료하고 본격적인 제품 생산에 돌입했다. 해당 공장은 내년부터 연간 3.3GW 규모의 잉곳·웨이퍼·셀 상업 생산에 들어갈 계획이다.

다만 국내 업계가 이익을 보기까지는 시간이 걸릴 것으로 분석된다. 업계 관계자는 "중국이 관세 부과 전 미국 현지에 쌓아둔 태양광 제품 재고를 대거 처분하고 있다"라며 "하반기까지는 국내 태양광 업계에 이익을 주기 어려울 것"이라 말했다.