"같은 대학에서 가족이 공부하니 능률 2배, 행복 2배입니다."

2024년 새 학기 전문대학에 독특한 사연의 이색 입학생들이 눈길을 끌고 있다. 한 대학에 3대 가족이 동문이 된 사연을 비롯해 15세 '재즈 신동'의 조기입학, 50대 늦깎이 입학생 등 다양한 사연을 가진 신입생들이 제2의 인생을 준비하고 있는 모습이다.

한국전문대학교육협의회(회장 남성희, 이하 전문대교협)는 27일 올해 입학한 전문대학 학생 중 이색적인 사연을 모아 공개했다.

■"연주할 때가 가장 행복해요." 재즈 신동 조기 입학'

서울예술대학교(이하 서울예대) 실용음악전공으로 입학한 곽다경(15세) 씨는 4세 때 SBS '스타킹'에 출연했고 다양한 재즈 페스티벌과 공연에서 활동하며 연주 실력을 인정받았다. 특히, '제12회 한국음악대상' 시상식에서 '올해의 신인상'을 수상하며 최연소 수상자 기록을 세웠다.

곽다경 학생은 중·고등학교 교육과정을 검정고시로 마쳤다. 주변 권유로 외국 유학 생활을 생각했으나, 서울예대 실용음악전공 입학에 도전했다. 그리고 84.7대 1의 경쟁률을 뚫고 서울예대에 입학했다.

곽다경 씨는 "연습할 때보다 연습을 마치고 무대에 올랐을 때 더 큰 희열을 느낀다"라며 "K-컬처의 산실인 서울예대에서 열심히 연습하여 10년 뒤 세계적인 무대에서 활동하는 재즈 분야의 대가로 성장하고자 한다"고 포부를 밝혔다.

■ "공부하는 즐거움, 3대(代) 가족이 함께 즐겨요."

지난 3월, 한림성심대학교(이하 한림성심대)에 3대(代)가 함께 24학번으로 입학했다. 3대 입학생은 바로 전화자(63세) 씨, 조미연(40세) 씨, 정원민(19세) 씨 가족이다.

올해 63세의 전화자 씨는 "현재 요양보호사로 활동하고 있으며, 더 전문적인 기술을 습득하기 위해 이 대학 ACE인재융합학부에 진학을 결심했다"고 말했다.

딸 조미연 씨는 "그동안 중단된 학업을 아쉬워하던 중, 어머니인 전 씨의 도전에 감명받아 함께 지원하기로 결심했다"고 얘기했다. 손녀인 정원민 씨는 "가족과 함께 한 대학을 다니면서 소통할 수 있어 기대가 되고, 의지할 수 있는 동기 가족이 있어 대학 생활이 기대가 된다"고 말했다.

전화자 씨는 "전문대학은 빠른 기간 내 특성화된 전공을 선택해 전문가가 될 수 있다는 장점이 있다"라며 "일단 시작하면 뭐든 할 수 있다. 망설이는 분들이 있다면 늦었다고 생각 말고 도전하길 바란다"고 대학 진학에 대한 자신의 의견을 밝혔다.

■ "슬기로운 노년 생활" 새 꿈 위한 새 도전

부산여대 문헌정보과에 입학한 이수연(53세) 씨는 평소 책을 좋아하며 직장생활을 하는 주부였다. 이 씨는 "책을 좋아하는 사람으로서 자신이 하고 싶은 일을 하는 행복한 노년을 준비하는 마음으로 입학을 결심했다"고 진학 동기를 밝혔다.

이 씨는 "준사서 자격증을 취득한 후 평생교육사 자격증까지 도전해 공공도서관이나 나를 필요로 하는 곳에서 일하면서, 많은 책들을 소개하고 알려주는 사서로 일하는 것이 목표이자 꿈"이라며 장래 희망을 말했다.

남성희 한국전문대학교육협의회 회장은 "전문대학에는 평생교육 차원에서 나이에 상관없이 제2의 인생 도전을 하고 또 본인이 원하는 전공을 찾아 유턴 입학하는 사례가 늘고 있다"라며 "전문대학은 인생 이모작 차원의 평생교육을 학습하기 위해 진학하는 교육기관으로 거듭나고 있다"고 말했다.

그러면서 "요즘 고등교육 학습자들은 자신의 꿈을 실현하고, 원하는 직업이나 취업에 필요한 역량을 갖추기 위해 전문대학의 특성화 전공을 선택하는 경우가 많아지고 있다"라며 "전문대학 구성원들은 2024년 전문대학 입학생들이 우리 사회의 전문직업인으로 성장해 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.