홍익표 더불어민주당 원내대표는 윤석열 대통령이 이종섭 전 국방부 장관을 주호주 대사로 임명한 것에 대해 "피의자를 해외로 도피시키는 행위와 다를 바 없는 매우 파렴치한 행위"라고 비판했다.

홍 원내대표는 5일 국회에서 열린 원내대책회의에서 "해병대원 순직 사건 수사 방해와 진실 은폐에 외압을 행사한 핵심 인물 중 하나인 이 전 장관이 호주 대사로 임명됐다"며 이같이 밝혔다.

홍 원내대표는 "이 전 장관은 해병대 수사단의 수사자료를 경찰에 이첩하도록 결제해놓고는 이를 반복해서 막은 인사"라며 "이와 같은 비정상적 행위가 대통령의 격노에 의해 벌어진 일이라는 외압 의혹에 핵심 피의자로 공수처에 고발되기도 한 수사대상자"라고 강조했다.

이어 "그럼에도 불구하고 권력의 불법과 관련된 핵심 피의자를 대사로 내보내는 것은 수사에 차질을 빚을 수 밖에 없는 또 하나의 수사 방해이자 외압"이라며 "이미 이 사건 관련해 대통령실을 비롯한 권력의 거짓이 드러나고 있다"고 주장했다.

홍 원내대표는 "이 전 장관은 별도로 회의를 열어 사건 축소를 사전 모의했다는 의혹을 받고 있고, 윤 대통령은 이 전 장관에게 유가족의 동향까지 보고했다는 폭로도 있다"며 "김계환 해병대 사령관은 임종득 당시 국가안보실 2차장과 한 차례 통화했다고 말했지만, 두 차례 통화한 것으로 드러나기도 했다. 모두 국회와 법정에서 위증으로 처벌받을 사안"이라고 밝혔다.

또, "조직적인 은폐와 외압이 사실로 드러나고 있는 상황에 핵심 피의자인 이 전 장관은 유가족 눈물과 해병대 전우의 호소는 외면한 채 따뜻하고 살기 좋은 남쪽 나라로 도피하려 하는 것"이라며 "뿐만 아니라 여당은 권력의 외압의 당사자들인 신범철 전 국방부 차관, 임종득 전 국가안보실 2차장에게 공천까지 줬다"고 지적했다.

홍 원내대표는 "진실 은폐, 수사 외압 사건에 대통령과 주요 권력자들, 여당까지 공범이 되고 있는 것"이라며 "국정조사를 틀어막고 피의자를 해외로 빼돌린다고 해서 진실을 영원히 숨길 수 없다. 다만, 시기가 늦어질 뿐"이라고 재차 강조했다.

아울러 "국기 문란으로 불명예 퇴진한 인사를 주요 국가의 주요 대사로 임명하는 것은 외교적으로도 매우 큰 결례이며 국격을 손상하는 일"이라면서 "윤 대통령은 본인의 치부를 덮기 위해 국민의 체면도, 나라의 위신도 신경 쓰지 않는 행태에 부끄러움을 느껴야 한다"고 했다.

그러면서 "검찰과 공수처는 이 전 장관의 해외 출국 금지를 발동해야 한다. 이런 사람이 해외로 나가선 안 된다"며 "이건 국가적 망신이다. 해당국인 호주 정부에게도 이런 야당의 입당을 전하겠다"고 덧붙였다.