인요한 국민의힘 혁신위원장은 21일 원희룡 국토교통부 장관의 인천 계양을 출마설에 대해 "고마워서 눈물이 난다"고 했다. 인천 계양을은 이재명 더불어민주당 대표의 지역구로, 국민의힘에게는 '험지'로 꼽힌다.
인 위원장은 이날 대전 카이스트 본관에서 열린 강연회에 참석한 직후 기자들과 만나 '원 장관 출마설' 관련 질문을 받고 "고마워서 눈물이 난다. 참 멋진 분"이라고 환영의 뜻을 표했다.
그는 "저도 (원 장관과) 통화했다. 본인께서 고민 중이라고 (했다). 무슨 확답을 주신 게 아니다. 고민 중이라고 어제 저한테 전화가 왔다"며 "감사하다고 너무 고맙다고 (했다). 혁신이 이제 행동으로 시작하는구나 전 그렇게 해석한다"고 말했다.
이날 여권에 따르면 원 장관은 내달 내년 총선 출마를 위해 장관직에서 물러나 여의도로 복귀할 예정이다. 원 장관은 최근 총선 출마를 결심하고, 이재명 대표 지역구인 인천 계양을을 비롯해 수도권 험지 출마를 고심 중인 것으로 전해졌다. 원 장관은 3선 의원 출신이다.
원 장관의 인천 계양을 출마가 확정될 경우 혁신위의 권고안인 지도부·중진·친윤계 불출마 또는 험지출마의 시작점이 될 것으로 보인다. 이 때문에 인 위원장도 고마움을 표한 것으로 풀이된다.
또 원 장관이 야당 우세지역인 인천 계양을에서 이 대표를 꺾을 경우 여권 유력 대권주자로 꼽힐 수 있다. 이 대표에게 패하더라도 여권에서 중요한 위치를 차지하기 때문에 대권행보를 밟는 데에도 도움이 된다.
한편 원 장관은 이날 국회에서 열린 노후계획도시 정비특별법 연내 통과 촉구를 위한 주민간담회 후 기자들을 만나 "저는 정치인으로서 책임도 지고 있기 때문에 만일 총선에 임해야 한다면, 국민과 당을 위해서 필요로 되는 일이라면 어떠한 도전과 희생이라도 적극 나서야 한다는 생각을 가지고 있다"고 밝혔다.
그는 "지금 맡고 있는 여러 민생과제들에 집중해야 하는 입장이기 때문에 이야기되거나 정해진 바 없고, 그럴 상황도 아니다"면서도 계양을 출마의 여지를 남겼다. 아직 당 지도부와는 구체적으로 이야기를 나눈 것은 아니라고 한다.
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