유튜브에서 하마스-이스라엘 테러 영상을 비롯해 혐오스럽거나 충격적인 콘텐츠들이 알고리즘 '추천' 기능을 타고 확산하고 있지만 이용자에게 도움이 될 마땅한 해결책이 없어 논란이다. 이용자들은 추천 알고리즘으로 접하는 일부 영상을 차단할 수 없다며 해결책을 요구하고 있다.

15일 유튜브와 SNS 등 동영상 공유 플랫폼을 통해 '추천' 형식으로 퍼지는 다양한 혐오 영상을 이용자가 거부할 길이 없어 대안 마련이 시급하다.

불결하거나 혐오스럽고, 극도로 폭력적인 영상의 추천 알고리즘을 통한 전파는 오래 전부터 플랫폼과 전세계 이용자들의 골칫덩이였다. 이들 콘텐츠는 때로 많은 추천 콘텐츠 중 이용자의 이목을 끌기 위해 충격적이거나 자극적인 썸네일(Thumbnail)을 사용하면서 시청하지 않아도 충격을 주기도 한다.

이들 영상은 ▲폭력적이지 않지만 다수가 역겨워하는 콘텐츠 ▲전쟁, 테러, 사고 등 특히 자극적이고 충격적인 콘텐츠 ▲평범한 콘텐츠로 위장한 선정적인 콘텐츠 등으로 썸네일만으로도 충격을 호소하는 이용자도 많지만 내용 또한 공개되기 부적절한 경우가 많다. 이들 콘텐츠들은 높은 조회 수와 이용자 반응을 토대로 단기간에 수익을 확보하거나 채널을 확대하려는 일부 이용자들에 의해 게시된다.

콘텐츠 내용만큼 문제시 되는 것은 유튜브의 추천 알고리즘을 통해 퍼지는데 이를 이용자가 제어할 수 없다는 점이다. 통상 '시청자가 이 동영상도 시청함'으로 갑작스럽게 게시되는데 관련 내용을 검색한 적 없고 구독 채널들도 무관해도 접속 국가와 이용자 정보와 관련없이 뜬다.

영상으로 인한 고통을 호소하는 이들이 많아지면서 다양한 해결책이 제시됐지만 문제는 해결되지 않고 있다. 유튜브 측은 "유튜브는 시청자에게 충격이나 혐오감을 불러일으키기 위한 의도로 제작된 콘텐츠 또는 타인의 폭력행위를 조장하는 콘텐츠를 허용하지 않는다"며 "정책을 위반한 콘텐츠를 발견하면 커뮤니티 가이드 위반 신고를 하면 된다"고 답한다. 그러나 많은 이용자들은 대표적인 몇 개 특정 채널과 영상들이 2년 여 지난 현재도 버젓이 추천으로 뜨고 있다고 말한다.

웹 브라우저 파이어폭스 등을 개발한 미국 소프트웨어 커뮤니티 모질라(Mozilla)가 MIT테크놀로지 리뷰에 기고한 바에 따르면 2만 명이 넘는 참가자의 7개월간 유튜브 활동을 분석해 사람들이 추천 알고리즘에 영향을 줄 수 있는 4가지 방법인 ▲싫어함 ▲관심 없음 ▲기록에서 삭제 ▲채널을 추천하지 않음을 선택하는 방법을 평가한 결과 이용자는 본인이 원하지 않는 영상을 추천에서 거의 제외할 수 없는 것으로 나타났다. 심지어 유튜브 정책을 명백히 위반한 콘텐츠가 이용자의 신고에도 적극적으로 추천되는 상황도 발견됐다. 해당 보고서에 대해 유튜브 대변인인 엘레나 헤르난데즈는 "유튜브는 전체 주제나 관점을 필터링하지 않는다"며 "이는 시청자에게 부정적인 영향을 미친다"고 답했다.

IT업계 전문가는 유튜브가 특정 카테고리에 대한 제재가 없는 만큼 ▲썸네일 및 특정 주제 및 카테고리 차단 등이 필요할 것이라고 말했다.