김진표 국회의장은 6일 프란치스코 교황의 '2027년 가톨릭 세계청년대회(World Youth Day)' 한국 유치 확정 발표를 맞아 "이런 뜻깊은 행사가 한국에서 개최됨은 한국천주교는 물론 나라 전체의 경사"라고 환영했다.

김 의장은 7일 축하 메시지를 통해 "세계청년대회는 전 세계 청년들이 함께 모여 신앙과 문화를 나누고 기후, 빈곤, 세계평화 등에 대한 청년들의 역할을 자리매김하는 가톨릭의 중요한 행사"라며 이같이 밝혔다.

김 의장은 "전쟁, 빈곤, 기후위기, 질병 등 인류가 직면한 현안에 대한 전 세계 청년들의 진지한 논의는 우리 인류가 더 나은 미래를 위해 나아가고 있다는 역사의 증명이 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "특히 교황님께서 방북 의지 표명 등 한반도 평화를 위해 지속적인 관심을 보여주신 만큼 분단의 현장인 한국에서 교황님과 세계 청년들의 평화를 향한 발걸음이 한반도에 평화의 봄을 가져오는 위대한 여정이 되길 바란다"고 강조했다.

가톨릭 세계청년대회는 지난 1985년 교황 요한 바오로 2세가 창시해 처음 시작된 이래 2~3년마다 대륙별로 돌아가며 개최되는 전 세계 청년들의 축제로, 교황이 직접 참석하는 가톨릭의 주요 행사이다.

지난 2022년부터 한국천주교주교회의 및 서울대교구는 2027년 대회 유치 추진을 공식화하며 노력해왔고, 김 의장도 지난 3월 한국-교황청 수교 60주년을 기념해 교황청을 공식 방문하면서 피에트로 파롤린 교황청 국무원장에게 유치 지원을 당부한 바 있다.

지난 3월 13일(현지시간) 김 의장의 교황청 방문 환영 오찬 자리에서 유흥식 추기경(교황청 성직자부 장관)은 2027년 대회 유치를 위한 한국가톨릭계의 노력을 설명하며 국회 차원의 관심과 지원을 부탁했다.

유 추기경은 "대회 주제를 '평화' 또는 '순교자' 등으로 정해 DMZ에서 개최하면 좋을 것 같다"며 "만약 남북관계가 좋아져 교황님 방북과 세계청년대회가 DMZ에서 실현된다면 전 세계에 엄청난 사건이 될 수 있다"고 밝혔다.

이에 김 의장은 "전 세계 청년들이 참여하는 축제인 만큼 국회 차원에서도 유치를 위해 지원을 아끼지 않겠다"고 약속한 바 있다.

이어 김 의장은 다음 날인 14일 교황을 보좌하고 교황청 기구를 총괄하는 파롤린 교황청 국무원장을 면담하면서 "유일한 분단국가인 한국이 가톨릭 세계청년대회를 유치해 교황과 전 세계 가톨릭 신자들이 방문하면 이를 통해 한반도 및 세계평화에 기여할 수 있다"며 "꼭 한국 개최가 이루어질 수 있도록 도와달라"고 당부했다.

국회의장실은 "이러한 노력이 모인 결과, 2023 리스본 세계청년대회 폐막일인 오늘 프란치스코 교황이 한국 유치 확정을 직접 발표하며 그 결실을 맺은 것으로 보인다"고 밝혔다.

한편, 2023 리스본 대회는 150개국 200만명이 참석해 포르투갈에서는 5억6400만유로(한화 약 8000억원)의 부가가치와 최대 11억유로(한화 약 1조5000억원)의 사회경제적 효과가 있다고 예측되는 등 가톨릭 세계청년대회 유치는 문화 교류 촉진과 국가 위상 증진 효과와 함께 지역경제 활성화의 효과까지 달성할 수 있을 것으로 기대된다.