국민의힘이 최원일 전 천안함 함장 비하 발언으로 논란이 된 권칠승 더불어민주당 수석대변인을 8일 국회 윤리특별위원회에 제소했다. 천안함 함장과 용사들에 대한 모욕적이고 명예훼손적 발언으로 의원 품위를 심각하게 손상시켰기 때문이라는 게 제소 이유다. 권 수석대변인은 윤리특위 제소와 별개로 최 전 함장과 직접 만나 사과의 뜻을 전한다.

장동혁 국민의힘 원내대변인과 임병헌 당 원내부대표는 이날 국회 의안과에 권 수석대변인에 대한 징계요구서를 제출했다. 징계요구서에는 임 원내부대표 외 20명의 의원이 이름을 올렸다.

징계요구서를 제출한 뒤 기자들과 만난 장 원내대변인은 "권 수석대변인이 사과했으나 어떤 품위 손상이든 잘못된 행동에 대한 책임은 잘못된 행동의 무게만큼 져야 한다"고 했다.

그러면서 "권 수석대변인 스스로 자리에서 내려오든 이재명 민주당 대표가 수석대변인을 교체하든 그런 조치가 따르지 않으면 막말에 대한 적절한 책임을 지는 것으로 볼 수 없기에 부득이 제소할 수밖에 없었다"고 강조했다.

장 원내대변인은 천안함 피격 사건에 대한 민주당 입장을 분명히 해야 할 것이라는 말도 했다. 이재명 민주당 대표가 당 혁신위원장으로 '천안함 자폭설' 주장으로 논란이 된 이래경 사단법인 다른백년 명예이사장을 내정한 게 문제라는 지적이다.

구체적으로 장 원내대변인은 "이래경 씨는 아직도 천안함 피격 사건을 원인불명이라고 하는 등 애매한 말로 사실을 왜곡하고 있다"며 "논란의 중심에 있는 이 대표가 사과하고 13년째 반복되는 (천안함) 문제에 대한 민주당 입장이 무엇인지 이번에는 명확히 할 필요가 있다"고 목소리를 높였다.

이와 관련 권 수석대변인은 민주당 혁신위원장에 이래경 명예이사장을 임명한 지난 5일 최 전 함장이 해촉 요구한 데 대해 "무슨 낯짝으로 그런 얘기를 한 건지 이해가 안 간다"며 "부하를 다 죽이고 어이가 없다"고 지적한 바 있다.

특히 권 수석대변인은 "원래 함장은 배에서 내리는 게 아니지 않냐"며 천안함 피격 사건 책임을 최 전 함장에게 돌리는 뉘앙스의 발언도 했다.

권 수석대변인은 최 전 함장 비하 발언 논란이 커지자 지난 7일 국회 소통관 브리핑에서 "공당의 대변인으로서 부적절한 표현을 사용한 것에 대해 천안함 장병과 유족들을 비롯해 마음의 상처를 받았을 모든 분들에게 깊은 유감의 말씀을 드린다"고 한 발 물러섰다.

한편 김기현 국민의힘 대표는 8일 오후 최고위원회의에서 민주당에 대한 강도 높은 비판을 이어갔다. 김기현 대표는 이날 오후 최고위 모두 발언에서 "권력형 부정부패 게이트, 돈 봉투 쩐당대회, 김남국 코인 게이트 등으로 부도덕성이 여실히 드러난 민주당이 최근 저급한 인식과 막말을 일삼았던 문제 인사를 혁신위원장으로 선정해 국민 공분을 자아냈다"고 꼬집었다.

이 대표가 막말 논란 당사자인 권 수석대변인에 대한 입장을 내지 않는 데 대해서도 김 대표는 강하게 비판한 뒤 "윗물이 맑아야 아랫물도 맑은데 전·현직 당 대표부터 각종 비리에 연루돼 있으니 당 기강이 세워질 수 없는 것 아니겠냐"며 "이 대표는 더 늦기 전에 대국민 사과하고 권 수석대변인 당직을 박탈함과 동시에 국민 눈높이에 맞는 중징계 조치도 있어야 할 것"이라고 했다.