태영호 국민의힘 의원이 10일 최고위원직 자진 사퇴 입장을 밝혔다. 당 중앙윤리위원회가 이날 오후 4차 회의에서 태 의원과 함께 김재원 최고위원에 대한 징계 결정을 앞두고 내린 판단이다.

태 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 "지난 1년 동안 윤석열 정부 성공을 위해 미력하지만 최선을 다했고 더욱 적극적인 역할을 하기 위해 두 달 전 전당대회에 출마해 당원들로부터 선택을 받아 최고위원에 당선됐다. 그러나 저의 부족함으로 최근 여러 논란을 만들어 국민과 당원들, 당과 윤석열 정부에 큰 누를 끼쳤다"며 최고위원직에서 자진 사퇴할 것이라고 했다.

최고위원직 사퇴 이유에 대해 태 의원은 "오늘 윤석열 정부 출범 1년을 맞아 저는 더 이상 당에 부담을 주고 싶지 않다"며 최근 이진복 대통령실 정무수석비서관이 연루된 공천 녹취록 의혹, 후원금 쪼개기 의혹 등을 의식한 듯 "그동안의 모든 논란은 전적으로 저의 책임"이라고도 말했다.

기자회견에서 태 의원은 "저의 논란으로 당과 대통령실에 누가 된 점 진심으로 사죄드린다. 저를 응원해 주시고 사랑해 주신 국민과 당원들, 선배·동료 의원들과 지금까지 함께 해주신 지도부에 감사의 말씀을 드린다"며 거듭 고개를 숙였다.

이어 "이제부터 백의종군하며 계속 윤석열 정부와 우리 국민의힘의 성공을 위해 분골쇄신하겠다. 제게 주어진 역사적 사명만을 생각하며 앞으로 뚜벅뚜벅 나아갈 것"이라며 "다시 한번 당과 대통령실에 누가 된 점 진심으로 사죄드린다"고 했다.

한편 태 의원이 최고위원직에서 자진 사퇴하기로 하면서, 이날 오후 예정된 윤리위의 징계 수위 결정에도 관심이 쏠린다. 태 의원은 ▲제주 4·3사건 김일성 지시설 ▲더불어민주당 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹에 대한 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당' SNS 게시물 ▲대통령실 공천 개입 논란 녹취록 유출 등 3가지 사유로 윤리위에 회부돼 징계 심사가 진행 중이다.

황정근 윤리위원장은 지난 8일 있었던 3차 회의 직후 기자들과 만난 가운데 '최고위원직을 사퇴하면 양형에 반영하는가'라는 질문에 "예상할 수 없어서 답변하기 어렵다"면서도 "만약 정치적 해법이 등장한다면 그에 따른 징계 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것"이라고 했다.

황 위원장이 밝힌 '정치적 해법'을 두고 정치권에서 사실상 최고위원직 자진 사퇴로 해석하는 만큼 태 의원의 징계 수위도 달라질 것으로 보인다. 윤리위 징계는 ▲경고 ▲당원권 정지 ▲탈당 권고 ▲제명 등 4가지이다. 태 의원의 경우 당 내부에서 '당원권 정지 1년' 중징계 가능성이 제기됐으나 최고위원직 자진 사퇴로 그보다 낮은 수위가 될 것이라는 해석이다.