태영호 국민의힘 최고위원이 또다시 설화 논란에 휘말렸다. 더불어민주당을 종교단체 JMS(기독교복음선교회)에 빗대 표현하는 과정에서 과도한 용어 사용이 문제였다.

태 최고위원은 17일 사회관계망서비스(SNS)에 민주당을 겨냥 "쓰레기(Junk) 돈(Money) 성(Sex) 민주당. 역시 JMS 민주당"이라고 했다.

논란이 되자 태 최고위원은 곧바로 글을 지우고 "실수였다"고 해명했다. 하지만 김기현 당 대표가 연이은 당 지도부 설화에 대한 내부 단속을 시작한 가운데 또다시 과도한 발언으로 물의를 일으키면서 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다.

태 최고위원은 이날 SNS에  "오늘(17일) 10시경 저의 페이스북에 최근 민주당의 돈 봉투 사건과 관련한 정제되지 못한 메시지가 공개됐다가 몇 분 만에 삭제되는 일이 있었다"고 적었다.

민주당 2021년 전당대회 당시 불법 정치자금, 이른바 돈 봉투가 오간 의혹에 대해 태 의원은 '성폭력' 사건에 연루된 정명석 총재가 있는 JMS에 빗대 '쓰레기'(Junk), '돈'(Money), '성'(Sex) 등의 영문 앞 글자를 따서 비판했다. 문제는 사용한 영문 단어가 과도한 발언이 아니냐는 지적이다.

그동안 태 최고위원은 지난 2월 전당대회 제주 합동연설회 당시 '제주 4·3사건은 김일성 일가 지시'라는 주장으로 제주도민 등으로부터 많은 비판을 받았으나, 관련 주장은 여전히 굽히지 않고 있다.

최근에는 '독도가 일본 고유 영토'라는 입장이 명기된 일본 외교청서와 관련 "미래지향적 한일 관계에 대한 일본의 화답 징표"라고 주장했다. 당시 발언에 비판이 이어지자 태 최고위원은 "일본의 독도 영유권 억지 주장을 옹호한 적이 없다"고 해명했으나 논란이 이어지고 있다.

태 최고위원은 논란이 불거지자 SNS에 당시 한 토론회에 참석 중이었던 점을 언급한 뒤 "의원실 보좌진들은 자체 회의에서 해당 메시지를 업로드 하기로 결정하고 저에게 최종 확인을 요청했다. 하지만 최종 확인 단계에서 '비공개'로 보고되어야 할 메시지가 실수로 '전체보기' 상태로 공개됐다"고 해명했다.

이어 "토론회장에서 이 메시지를 보고 바로 삭제를 지시했고 해당 메시지는 곧장 삭제됐다. 그 후 한 시간이 넘어 메시지가 캡처본과 함께 언론에 보도됐다"고 설명했다.

태 최고위원은 해당 논란에 "당에 누를 끼친 데 대해 죄송스럽고 사과드린다. 저와 당사자를 당 윤리위원회에서 심사하도록 요청하겠다"고 했다.

김기현 당 대표가 당 지도부의 잇따른 설화에 엄중 경고를 했고, 당 중앙윤리위원회, 당무감사위원회 등 구성도 마친 만큼 태 최고위원도 자진해서 징계 요청을 해 사태 수습에 나선 것으로 풀이되는 대목이다.

한편 유상범 당 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 "(관련) 입장문을 밝힌 것으로 안다. 본인 스스로가 윤리위 판단에 맡기겠다는 입장을 밝혔고, 충분히 입장을 표명한 것으로 안다"고 했다.