김기현 국민의힘 대표가 28일 MZ 세대와 함께 '1000원 학식'을 먹으며 소통에 나섰다. MZ 노동조합과 당 지도부 간 '치맥' 회동에 이은 소통 행보다. 최근 여당에 대한 청년층 지지율 하락 추세를 고려한 것으로 풀이된다. 청년과 직접 만나 애로 사항 해소 등으로 당에 대한 지지를 호소하기 위한 행보라는 해석이다.

김기현 당 대표는 이날 오전 서울 동대문구 경희대 푸른솔문화관 학생식당을 찾았다. 경희대가 지난 13일부터 정부와 함께 '1000원의 아침밥' 사업에 나선 가운데 김 대표가 현장 상황 점검차 학생들을 만난 것이다.

이 자리에는 경희대 이재백 총학생회장, 채희선 부총학생회장 등 학생 대표가 함께했다. 당에서는 경희대 총학생회장 출신인 김병민 최고위원, 박대출 정책위의장, 국회 농림축산식품해양수산위원회 여당 간사인 이양수 의원 등이 참석했다. 교육부, 농림축산식품부 등 정부 측 인사도 함께했다.

학생들과 식사하기 전 김 대표는 "식사 문제만큼은 한창 성장하는 시기의 젊은이들에게 국가가 책임지는 방식으로 확대해 나가야 하는 게 아니냐는 생각이 들어 (현장에서 학생들) 말씀을 들어 보려고 왔다"고 했다.

자리에 함께 한 학생들은 "다양한 학교가 1000원 학식 혜택을 누리고, 사업도 이어졌으면 한다. 아침뿐 아니라 점심, 저녁도 정부나 학교에서 관심을 주면 학생들 부담도 줄어들 것"이라는 취지로 말했다.

현장에서는 학생들이 정부의 대학 관련 사업을 체감하기 어렵다는 목소리도 나왔다. 취업에 도움 되는 산학연계 체험 학습 필요성도 요청했다. 김 대표는 학생들 의견을 경청한 뒤 "굉장히 유익한 시간이었다"고 화답했다.

구체적으로 김 대표는 "아침 식사 문제는 대상이나 지원금을 넓히는 방식으로 당 정책위원회에 주문하고 있다. 급식의 질을 넓히는 것도 고민해볼 숙제라고 생각한다"고 했다.

이어 "현장의 민심, 민생의 목소리를 바로 듣는 사람들이 정책 입안에 참여하고 정책이 현장에서 실현되도록 하는 게 앞으로 가야 할 생활 정치"라며 "목소리를 직접 녹여낼 수 있도록, 정책 발굴과 수립, 입안에 참여하는 채널도 만들 생각"이라고 강조했다.

김 대표는 당 차원에서 각 대학별 총학생회와 만나는 상시적인 채널도 구축할 계획이라고 했다. 이와 관련 김 대표는 학생들과 식사를 마친 뒤 기자들과 만나 "책상에 앉아 행정 하는 것 이상으로 민심의 생생한 목소리를 녹여내 행정 하는 게 중요하다는 판단을 했다"고 말했다.

이어 "학생들이 가진 다양한 수요는 매우 창의적인 것들인데 (이를) 실천하도록 정책을 펼칠 것"이라며 "당 정책위가 정책 입안 활동 과정에 청년의 적극적인 참여가 공식 채널로 이뤄지도록 시스템(을 구축하고), 대학별 총학생회와 당과 채널을 만들어 상시적인 쌍방향 소통이 이뤄지도록 하겠다"고 강조했다.

한편 여론조사 업체 리얼미터가 미디어트리뷴 의뢰로 지난 20∼24일 전국 18세 이상 유권자 2506명에게 조사해 27일 발표한 정당 지지도(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±2.0%포인트, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 국민의힘은 37.9%였다. 더불어민주당(45.4%)과 지지율 격차는 오차범위 밖이다.

특히 18∼29세 청년층 지지율은 33.2%였다. 지난주와 비교할 때 0.1%포인트 올랐으나 3주 전 여론조사 결과와 비교하면 8.1%포인트 내렸다.

김 대표도 청년층 중심으로 당 지지율이 하락하는 추세라는 해석과 관련 "청년 지지율이 떨어진다는 평가가 있다만 충분한 샘플을 다 확보하고 있는지 의문"이라면서도 "청년 지지율을 높여야 하는 것은 중요한 과제이기 때문에 여당이 대한민국을 살기 좋게 만들고 일자리를 만들고 미래 희망을 만들면 청년을 포함한 전반적인 지지율이 다 높아질 것이라는 생각"이라고 했다.