국민의힘 3·8 전당대회 청년 최고위원으로 출마한 장예찬 후보가 과거 필명 '묘재'로 낸 웹소설 '강남화타'에서 여자 연예인을 성적 대상화한 게 아니냐는 논란이 제기됐다.

논란에 이준석 전 대표 측 인사로 분류되는 이기인 청년 최고위원 후보는 27일 "윤리위원회 징계이든, 형사처벌이든 불가피한 상황"이라며 "후보직을 내려놓거나 청년재단 이사장을 내려놓거나 당을 위해 선당후사하라. 합당한 처벌을 받기 바란다"고 비판했다.

장 후보가 필명으로 작성한 소설은 주인공이 여성 인물과 성관계로 불치병을 치료하는 게 주요 줄거리다. 문제는 여성 인물에 유명 연예인 실명과 이를 연상시키는 표현이 적힌 점이다.

논란에 장 후보는 "소설과 영화에서 사람이 죽으면 작가가 학살자가 되고, 베드신이 나오면 성인지 감수성에 문제가 생기는 것이냐"고 반박했다.

그러면서 "저는 웹소설과 웹툰 작가로 활동했던 이력이 자랑스럽고, 문화예술에 대한 정치권의 편견에 맞서 새로운 영역을 개척하겠다"고 했다.

장 후보는 또 다른 글에서 이준석 전 대표가 '한의사가 방중술에 정통, 양기를 주입해 병을 치료한다는 내용의 소설이 어떻게 12세 금(禁)일 수 있나. 가수 아이유 본명과 노래 가사까지 넣은 것에 대해 팬에게 죄송하다'는 취지로 비판한 데 대해서도 "다른 분도 아니고 성상납 사건 관련 무고 의혹으로 기소 의견 송치된 이 전 대표가 판타지 소설 내용으로 딴지를 거는 게 더욱 어이가 없다"고 지적했다.

이 후보는 장 후보가 반박한 데 대해 "'대한민국을 뒤흔든, 30대 D컵의 풍만한 가슴을 가진 글래머 스타'라는 묘사에 '김해수'라는 이름을 가진 등장인물, '암 인 마이 드림- 임- 임-!'이라고 노래 부르는 20대 대표 여자 가수라는 묘사에 '이지은'이라는 이름을 가진 등장 인물로 성적 대상화를 했다. '산골짜기에서 데려온 스님들도 흥분할 상황'이라는 표현으로 종교 비하 논란까지 더했다"며 강도 높게 비판했다.

장 후보가 작성한 또 다른 웹소설 '색공학자'까지 언급한 이 후보는 "'색공학자'에서는 여성가족부 여성 사무관을 성적 대상화한다. 도무지 이해할 수 없는 그릇된 성 인식을 보여준다"고 지적했다.

그러면서 장 후보가 '표현의 자유'라는 취지로 반박한 데 대해 "그간 '양두구육'이라는 표현은 그 자체로 해당행위라며 윤리위 징계를 강변하더니 여성 연예인을 성적으로 대상화한 자신의 판타지 소설에 표현의 자유를 들먹이는 것은 더불어민주당식 내로남불법 아니냐"라며 "표현의 자유는 장 후보와 같이 판타지라는 베일에 숨어 변태적 야설을 정당화하는 수단이 아니다"라고 꼬집었다.

한편 안철수 당 대표 후보 캠프 측도 장 후보 소설 논란에 "여성 연예인을 성적 대상화한 왜곡된 성 의식과 의료인과 종교인 직능에 대한 폄훼가 참담한 수준"이라고 비판했다.

윤영희 캠프 대변인은 27일 오전 논평에서 "웹 소설가의 표현의 자유는 존중돼야겠지만, 집권 여당 최고위원 후보가 창작물의 조회 수를 위해 타인을 성적 대상화하고 전문 직업인을 희화화한 것은 금도를 넘은 일"이라며 "장 후보는 청년 최고 후보이지, 웹 소설가 후보가 아니지 않나"고 지적했다.

장 후보가 논란에 반박하는 과정에서 이 전 대표를 거론하며 비판한 데 대해서도 윤 대변인은 "본인의 일에 이 전 대표를 물고 늘어지고 있다. 정작 본인의 졸필로 상처받은 사람들은 안중에도 없나"라며 "이 전 대표로 물타기 말고, 본인의 졸필로 상처받았을 모든 분께 책임 있는 사과부터 하길 바란다"고 비판했다.