국민의힘 차기 지도부를 선출하는 3·8 전당대회가 과열 양상을 보이면서, 누가 당선되더라도 후유증이 생길 것이라는 우려가 나온다. 네거티브 공세가 거세져, 법적 공방으로 사태가 악화하면서다.

김기현 당 대표 후보는 23일 오전 국회 의원회관에서 기자회견을 자처한 가운데 '울산 KTX 역세권 부동산 시세차익' 의혹을 제기한 경쟁 후보와 더불어민주당에 "하늘을 우러러 단 하나의 허물도 없다"면서 "허위 사실이 계속 유포되거나 터무니없는 의혹 제기를 하면 부득이 법적 조치를 강구할 수밖에 없다"고 경고했다.

의혹에 대해 '허무맹랑한 말', '황당한 궤변', '엉터리 억지 주장'이라며 강하게 비판한 김 후보는 "(땅을 매입한 것은) 다니던 교회 교우가 IMF 사태로 위기에 몰릴 때 부탁해서 (땅을) 사게 됐다. 정치를 그만두면 울산에서 살 생각이기에 선산을 만들 생각도 있어서 어려운 교우를 도와주는 측면에서 샀다"고 해명했다.

이어 황교안 당 대표 후보가 '해당 교우에게 토지뿐 아니라 상가도 매입했다'는 의혹을 제기한 데 대해 "상업 용지를 사서 상가 건물을 지어 일부 임대하고 있다. 같은 교우이고 같은 동네에 살고 그 사람이 팔 게 있으면 팔기도 하고 사기도 한다"며 반박했다.

의혹 핵심인 '1800배 이익' 여부를 두고도 김 후보는 "주변 아파트 부지 옆에 있던 임야가 평당 20만원에 거래됐는데 (제가 보유한 토지는) 한참 들어간 산 속에 있으니 확실히 낮을 것"이라며 "팔려고 내놓은 적이 없어 시세는 알 수 없다만 실거래된 아파트 근처 임야가 20만원이었으니 아무리 높아도 절반 이하일 것"이라고 해명했다.

하지만 안철수·천하람·황교안 당 대표 후보는 'KTX 울산 역세권 시세차익 의혹'뿐 아니라 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)의 내년 총선 공천 영향력 행사 가능성에 대해 거론하며, 공세를 이어가고 있다. 여기에는 최고위원·청년 최고위원 후보들도 참전했다.

친윤(親윤석열)으로 분류되는 최고위원 후보들은 윤핵관 총선 공천 영향력 행사 논란에 '내부 총질'이라며 반박하고 있다. 김 후보에 대한 시세차익 의혹을 두고 이기인 청년 최고위원 후보는 23일 오후 사회관계망서비스(SNS)에 "흔히 지자체에선 짧은 기간, 도로가 접하지 않은 맹지를 구입하는 건 불순한 목적으로 보는 것이 보통"이라며 비판했다.

네거티브 공세가 전당대회 전체로 번진 것이다. 정진석 비상대책위원장은 이날 오후 강원 홍천군 홍천종합체육관에서 열린 '강원 합동연설회' 인사말을 통해 "100만 당원 소망은 단결과 화합, 전진을 통해 내년 4월 총선에서 압도적 승리를 거둬 윤석열 정부를 성공시키는 게 아니겠나"고 했다. 네거티브 확전으로 누가 당선되는 내홍이 쉽게 가라앉지 않을 것이라는 우려를 밝힌 것으로 풀이되는 대목이다.

이에 앞서 국민의힘 상임고문인 정의화 전 국회의장도 지난 17일 서울 여의도 식당에서 당 지도부와 오찬 회동 당시 "내년 총선 앞두고 과거 우리 당의 모습을 되풀이하지 않고 국민 앞에서 화합된 당으로 보이길 바란다"며 "당 지도부가 전당대회 이후 후유증을 최소화할 수 있는 방안을 강구해달라"고 요청했다.