국민의힘 당 대표 경선 불출마 선언한 나경원 전 의원이 7일 김기현 당 대표 후보와 단독 오찬 회동을 했다. 친윤(親윤석열)계 의원들 중심으로 나 전 의원 불출마를 압박한 데 따른 사태 수습 차원으로 풀이된다.

나 전 의원은 이날 서울 중구 모 음식점에서 김 후보와 오찬 회동을 한 뒤 기자들과 만나 "우리가 생각해야 할 것은 윤석열 정부의 성공적인 국정 운영, 내년 총선 승리"라며 "그 앞에 어떠한 사심도 내려놓아야 한다"고 했다.

이어 "(김 후보와 오찬에서) 어떤 대한민국을 만들 것인가에 대한 많은 이야기, 애당심과 충심에 대해 충분히 이야기를 나눴고, 많은 인식을 공유했다"고 덧붙였다.

그간 나 전 의원 불출마를 둘러싼 친윤계 의원 공세에 따른 갈등 수습과 향후 행보에 관한 이야기가 오간 것으로 풀이되는 대목이다. 앞서 친윤계 의원들은 나 전 의원이 전당대회 당 대표 경선 출마를 고심하는 데 대해 '반윤(反尹) 우두머리'라며 강도 높게 불출마 압박에 나선 바 있다.

김 후보는 "20년 세월 동안 동고동락하면서 보수 우파 정당의 가치를 실현하기 위한 우리들의 노력에 대해 함께 공유할 수 있는 자리였다. 앞으로 보수 우파 가치를 더 잘 실현해 국민이 행복한 나라, 더 부강한 나라를 만들 수 있도록 나 전 (원내)대표와 많은 의견을 나누고 자문을 구하도록 하겠다"고 했다.

다만 나 전 의원은 이날 김 후보와 단독 오찬 회동에서 '김기현 캠프행' 여부에 대해 결정하지 않은 것으로 보인다. 오찬 회동이 그간 갈등 국면을 해소하는 수준에 그쳐 사실상 '휴전 선언'이라는 해석이다.

이와 관련 김 후보는 '나 전 의원이 지지 선언을 한 것인가'라는 질문에 "저와 함께 앞으로 여러 가지 논의를 하겠다는 의미로 이해하면 된다"고 했다. 이어 "나 전 의원이 우리 당 애정, 윤석열 정부 성공에 대한 강력한 의지를 가지고 있어서 앞으로 공조할 일이 많을 것이라 확신한다"고 덧붙였다.

나 전 의원도 '김 후보와 거듭된 만남으로 전당대회에 역할은 없을 것이라는 입장이 바뀐 것인가'라는 질문에 "많은 인식을 같이 공유하고 있다. 지금 어려운 시기이고, 우리가 할 일이 많은 시기"라며 "총선 승리를 위해 필요한 부분에 대한 역할을 하겠다는 것"이라고 했다.

김 후보가 나 전 의원이 불출마 선언한 뒤 세 차례 만났으나 당 대표 경선 지지 선언까지 이끌어내지는 못한 것으로 풀이되는 대목이다. 앞서 김 후보는 나 전 의원 자택, 강릉 가족여행 등 두 차례 직접 찾아 연대를 호소한 것으로 알려졌다.