美 조지아주에 모듈 공장 신·증설 통해 생산 능력 8.4GW로 확대

"IRA 등에 효과적 대응…美 시장 1위 입지 강화할 것"

"우리는 이미 작년 3분기까지 미국 주택용 태양광 모듈 시장에서 17분기, 상업용 태양광 모듈 시장에서 12분기 연속 점유율 1위를 차지했습니다. 1위와 2위의 차이는 현격합니다."

한화솔루션 큐셀 부문 이구영 대표는 "한화솔루션이 북미 태양광 시장 공략을 위해 3조2000억원을 투자해 미국 조지아주에 태양광 통합 생산 단지를 조성한다"는 소식을 발표하며 미국 태양광 산업 선도에 대한 자신감을 드러냈다.

◆'솔라 허브' 구축해 북미 최대 규모 생산 능력 갖출 준비 중

한화솔루션은 11일 오후 서울 중구 장교동 한화그룹 본사에서 열린 '2023년 한화솔루션 신년 미디어데이' 개최했다. 한화솔루션은 내년까지 미국 조지아주에 현지 생산을 위한 태양광 통합 생산 단지 '솔라 허브'를 구축한다.

구체적으로 각각 연 3.3GW 규모의 잉곳·웨이퍼·셀·모듈 등을 생산하는 공장을 신설하고, 현재 연 생산 능력이 1.7GW인 모듈은 생산 라인 추가 증설을 통해 총 8.4GW로 확대할 계획이다. 한화솔루션은 북미 태양광 시장이 매년 20% 안팎으로 고성장할 것으로 예상하고, 단일 기업으로서는 북미 지역에 태양광 핵실 벨류체인별 생산 라인을 모두 갖추겠다는 목표를 공식화했다.

한화솔루션은 우선 미국 조지아주 카터스빌에 총 3조원을 투자해 내년 말 상업 생산을 목표로 각 3.3GW 규모의 잉곳·웨이퍼·셀·모듈 통합 생산 단지를 건설한다. '폴리실리콘-잉곳-웨이퍼-셀-모듈'로 이어지는 태양광 핵심 가치사슬 5단계 가운데 원재료인 폴리실리콘을 제외한 나머지 4개 제품을 한 곳에서 생산하겠다는 계획이다.

조지아 주도인 애틀랜타에서 자동차로 약 55분 거리에 있는 카터스빌은 기존 모듈 공장이 있는 같은 주 달튼에서 약 33분 거리에 있다. 한화솔루션은 접근성이 좋아 물류 운영이나 인력 채용이 비교적 쉽다는 입지적 장점이 있는 지역이라고 판단했다.

또 한화솔루션은 조지아 주에서 ▲부가세·재산세·법인세 감면 ▲현금 지원 ▲부지 단가 할인 ▲인프라 건설 지원 ▲채용관련 지원금 등을 제공하기 때문에 조지아 지역을 최적의 지역으로 판단했다.

달튼과 카터스빌이 멀지 않은데 지역 이원화를 하는 이유를 묻는 말에는 "달튼에 모듈을 갖추고 있지만 부지의 제약 때문에 카터스빌에 신증설을 하게 됐다"며 "달튼은 내년 말까지 '모듈 온리 파트'로 만들 것"이라고 이구영 대표는 말했다. 카터스빌은 폐수처리는 물론 용지 이슈도 해결되며 달튼 시설과 시너지를 낼 수 있을 것으로 전망된다.

두 곳이 모두 운영되면 8.4GW에 달하는 생산 능력을 갖추게 되는데 이는 실리콘 전지 기반 모듈을 만드는 태양광 업체 생산 능력으로는 북미 최대 규모로, 미국 가구 기준 약 130만 가구가 1년 동안 사용 가능한 전력량으로 알려졌다.

◆IRA 대응·활용에 적극적인 한화솔루션

한화솔루션은 이번 대규모 투자를 통해 IRA에도 효과적인 대응을 할 수 있을 것으로 기대하고 있다. IRA가 본격 발효된 올해부터 현지에서 태양광 제품을 생산하는 기업은 세액 공제를 포함한 다양한 정부 지원을 받을 수 있기 때문이다.

업계에서도 한화솔루션의 이번 투자가 IRA 혜택을 받기 위한 전략적 투자라고 해석하는 분위기다. 해당 법안에는 모듈 기준 현지 생산 제품에 W당 최대 18% 세액 공제를 해준다.

한화솔루션의 자금조달 방법도 IRA와 상당부분 관련이 있다. 신용인 한화솔루션 전략부문 재무실장은 "작년 말 연결기준 보유현금 2조원과 올해와 내년도의 영업활동현금 흐름이 있고, 완공 이후에는 연간 1조원 이상의 세액공제를 받을 수 있다"며 "초기 투자자금은 1조원 남짓인데 그 부분은 본사 보유자금으로 충당하고, 나머지 필요 부분에 대해선 ESG(환경·사회·지배구조) 자금에 우호적인 정책자금으로 충당할 계획"이라고 설명했다.

한화솔루션 측은 당장 7000억원 이상의 세액공제를 받을 수 있을 것으로 예측하며, 풀 케파 생산을 가정할 경우 최대 세액공제액이 1조원에 달할 것으로 추정했다.

한화솔루션은 솔라 허브 생산 라인에 지난해 지분을 인수한 REC실리콘이 만드는 폴리실리콘 투입을 검토 중이다. REC실리콘은 워싱턴주 모지스레이크에 위치한 수력 발전 기반의 친환경 폴리실리콘 생산업체다. 올해 말부터 약 5.3GW의 셀 생산 가능 규모인 연간 1만6000톤의 폴리실리콘을 양산할 예정이다.

한화솔루션은 내년부터 솔라 허브 가동이 본격화하면 북미 지역에서 기초 소재인 폴리실리콘부터 완제품인 모듈까지 5단계 밸류체인 생산 라인을 모두 갖춘 유일한 기업이 된다. 원재료부터 완제품까지 미국 현지에서 생산한 '메이드 인 아메리카' 태양광 제품 판매를 통해 현지 시장 1위 자리를 더욱 탄탄히 굳힐 수 있을 것으로 기대 중이다.

한화솔루션의 현재 미국 내 입지에 대한 취재진의 질문에는 이구영 대표는 "미국 주요 태양광 업체인 퍼스트솔라가 있지만 퍼스트솔라와 직접적인 경쟁을 하기보다 유틸리티 세그먼트에서 새로운 전략을 구사하고 있다"며 "한화솔루션이 직접 대형 프로젝트를 그린 필드에서 개발하고 허가를 취득한 후에 매각할 때 한화솔루션 자체 역량으로 구비돼 있는 설계·조달·시공(EPC) 서비스를 함께 제공해 부가가치를 대폭 끌어올리는 전략을 구사할 것"이라고 설명했다.

특히 한화솔루션의 EPC 분야는 에너지저장장치(ESS)와 밀접한 관계가 있어 강점으로 꼽힌다. 이미 한화솔루션은 지난해 12월 미국 텍사스에서 개발하던 7개 발전소용 에너지저장장치(ESS) 단지를 성공적으로 판매한 바 있다.

이구영 대표는 "솔라 허브는 매년 20% 안팎 급성장이 예상되는 미국 태양광 산업의 핵심 생산 기지이자 밸류체인별 생산 라인을 한군데 모음으로써 물류비 절감과 운영 효율성 제고로 원가 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대된다"며 "한미 에너지 안보 강화와 탄소중립 실현을 위해 재생 에너지 사업을 지속적으로 키워나가겠다"고 포부를 밝혔다.