권성동 국민의힘 의원이 5일 차기 당 대표 경선 불출마를 선언했다. 3·8 전당대회 당 대표 후보군이었던 권 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 갖고 "대통령 최측근이 지도부에 입성할 경우, 당 운영 및 총선 공천에 불필요한 오해의 소지가 있을 것이라는 당원의 우려와 여론을 기꺼이 수용하기로 했다"며 전당대회에 출마하지 않을 것이라고 했다.

권 의원은 기자회견에서"윤석열 정부 성공을 위해서는 총선 승리가 절실하고, 총선 승리를 위해서는 일말의 오해도 없어야 하며, 당의 화합과 단결이 우선돼야 한다"고 했다. 이어 "동시에 이번 전당대회를 통해 윤석열 정부의 국정 철학과 과제를 가장 확실하게 실현할 수 있는 당 대표를 선출해야 한다"고 강조했다.

권 의원은 "갈등과 대립, 반목이 얼마나 보수 진영을 망쳐왔는지 똑똑히 보아왔다. 어떠한 대가를 감수하더라도 이러한 전철을 다시 밟아서는 안 된다는 것이 절대적 신념"이라며 차기 당 대표 리더십으로 ▲대권 욕심보다 당 이익이 앞서지 않는 것 ▲강력한 대야 투쟁으로 정국 주도권 확보 ▲대선 승리를 이끈 아젠다(여성가족부 폐지, 한미동맹 강화 등) 계승 ▲보수 정당 정체성 강화 등을 내세웠다.

그러면서 "이제 국민의힘이 변화할 차례"라며 "민주당의 언어와 논리를 가져와서 내부 투쟁의 도구로 썼던 습관부터 버려야 한다. 우리 당의 정강·정책 곳곳에 박혀있는 '민주당 흉내 내기'부터 걷어내고, '따뜻한 보수'와 같은 유약한 언어도 버려야 한다"고 강조했다.

다만 권 의원은 불출마 선언이 특정 당권 주자를 지지하기 위한 행보가 아니라고 했다. 권 의원 불출마 선언에 따라 친윤(親윤석열) 당권 주자 간 이른바 교통 정리가 이뤄지는 게 아니냐는 해석에 선 그은 셈이다. 그럼에도 권 의원 불출마 선언은 친윤 그룹 당권 주자 난립을 우려한 행보로 해석된다.

이와 관련 권 의원은 회견을 마친 뒤 기자들과 만나 "연말연초에 당 원로, 많은 의원들, 종교 지도자들과 대화를 많이 나눴다. 불출마 선언문에서 밝힌 우려를 많이 전달했다"며 "참모들과 고민하고 토론한 끝에 불출마하는 게 윤석열 정부 성공에 더 도움이 되겠다는 판단 하에 이번에 접기로 했다"고 했다.

하지만 권 의원은 "아직 전당대회 후보 등록도 안 했다. 누구를 지지할 생각이 없다"며 특정 후보를 지지하기 위한 행보에는 선을 그었다. 권 의원은 윤석열 대통령과 상의한 뒤 내린 결정이 아니라는 말도 했다.

당권 주자들 중심으로 '김장'(김기현·장제원), '수도권'(안철수·윤상현) 등 연대가 이어지는 데 대해서도 권 의원은 "다른 후보들이 연대를 하는 것에 관심이 없다. 기본적으로 윤석열 정부 성공을 위해 새 대표를 뽑는 만큼 윤 대통령과 연대가 가장 중요하고, 당원과 국민 마음을 얻을 연대가 필요하다"고 했다.

한편 권 의원은 "우리는 보수의 가치와 원칙, 보수의 어젠다로 국민을 설득해야 한다. 이것이 당·정이 단결하는 길이고, 이것이 총선에서 승리하는 길"이라며 보수 정당이 건국·산업화·민주화 주역, 대한민국의 기적을 만들어왔던 점을 강조한 뒤 "이제 우리는 그 위대한 역사의 다음 페이지를 써가야 한다"는 메시지도 냈다.