국민의힘 차기 당 지도부를 선출하는 전당대회 레이스가 시작되면서 주요 주자들 간 당권 경쟁이 가열되고 있다. 특히 전당대회에 친윤(親윤석열)계로 분류되는 주자들이 대거 등장하면서 이들의 '교통정리'에도 관심이 쏠린다.

국민의힘 전당대회가 내년 3월 8일로 정해진 가운데 주요 당권 주자들은 속속 레이스에 뛰어들고 있다. 친윤계로 분류되는 김기현 의원은 지난 27일 공식 출마 선언했다. 윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자) 권성동 의원도 다음 주중 출마 선언할 것으로 알려졌다.

친윤계로 분류되는 나경원 전 의원도 출마를 고심 중이다. 친윤 색채가 다소 옅은 조경태·윤상현·안철수 의원 역시 내년 1월 초 출마 선언한 뒤 레이스에 뛰어들 것으로 전해진다.

하지만 친윤계로 분류되는 당권 주자들 가운데 어느 누구도 대세론을 형성하지 못하면서 비윤(非윤석열)계 유승민 전 의원 출마 여부에 관심이 쏠린다. 친윤계 후보들에 표가 분산되면서 유 전 의원이 당선될 가능성도 제기되면서다.

이번 전당대회에 ▲책임당원 100% 투표 선출 ▲과반 득표자가 없는 경우 상위 득표 후보 2인에 대한 결선투표 등이 도입됐음에도 친윤계 후보 간 단일화 혹은 연대 등 이른바 '교통정리'가 없으면, 특정 후보에 여론이 결집되기 힘들 것이라는 분석이다.

이 같은 상황에서 김기현 의원은 윤핵관인 장제원 의원과 '김장 연대'를 공식화했다. 지난 27일 출마 선언 당시 김 의원은 기자들과 만나 "김장은 이제 다 담갔다"라며 "이제 된장찌개를 끓여야 하고, 공깃밥도 해서 국민이 보기에 풍성한 식단을 만들어야 한다"고 했다.

김 의원은 나경원 전 의원과 연대 가능성에 대해서도 "지금도 계속 (공감대를 넓히는 노력을) 하고 있다. 나 전 의원이 갖고 있는 많은 장점은 당의 소중한 자산"이라며 "그 자산을 활용해 더 큰 하나를 만들기 위한 과정을 거치겠다"고 했다.

다만 김 의원이 연대를 내세운 데 대해 경쟁 주자들의 견제가 시작되면서, 친윤계 후보 간 교통정리는 쉽지 않아 보인다. 윤상현 의원은 28일 사회관계망서비스(SNS)에 "수도권 승리의 보증수표가 당 대표의 필요 조건"이라며 김 의원에게 서울 지역 출마 선언을 요구했다.

이어 권성동 의원을 겨냥한 듯 "윤심(윤 대통령 의중)을 팔고 다니는 자칭 윤핵관(윤 대통령 측 핵심 관계자)들은 모두 수도권 출마를 선언하라. 아니면 텃밭에서 편하게 선거 치르면서 수도권 승리가 중요하다느니 2030 MZ 세대가 중요하다느니 하는 말을 쉽게 하면 안 된다"고 말했다.

안철수 의원도 지난 26일 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "개인 후보의 총선 승리 전략, 당 개혁 방안과 비전을 밝히는 게 우선"이라며 "그런 언급 없이 연대에 집중하는 모습이 썩 바람직해 보이지 않는다. 얼마나 효과가 있을지 의문"이라고 꼬집었다.

한편 국민의힘 주요 당권 주자들은 28일 강원도에 총출동해 당원들 표심 잡기에 나섰다. 전당대회 일정이 정해진 뒤 처음 열린 당원 행사인 강원 원주갑 당원협의회 당원교육에는 김기현·권성동·안철수·윤상현 의원과 황교안 전 대표 등이 참석했다. 이 자리에서 주요 주자들은 자신이 차기 당 대표 적임자라고 강조하는 한편, 경쟁 후보를 공격하는 데 집중했다.