2022년 IT 업계에는 통신업체의 실적 호조가 이어졌다. 네이버·카카오 등 포털업계는 실적이 분기따라 변동성이 심했다. 네이버와 카카오는 불황기이 장기화될 것이라는 전망도 제기되는 상황이다. 올해 IT 업계에서는 SK C&C 데이터센터 화재로 '카카오 먹통 사태'가 일어나면서 대표이사 하차, 피해 보상 등 큰 논란이 빚어졌다. 또 통신업계에는 5G 주파수 논란이 일어나는 등 각종 이슈들이 등장했다. 메트로신문에서는 올 한 해 통신, 포털, 게임, OTT 등으로 나눠 IT 업계 한해의 이슈들을 진단해 본다. <편집자주>

올해 이동통신업계에는 5G 주파수 논란이 컸던 한해였다. 또 이동통신사들이 5G 시장이 성장 정체기에 접어들면서 통신 사업에서 벗어나 '탈통신 사업'을 강화하고 나섰으며, 5G 및 비통신 사업 매출이 호조를 보였다. 이에 따라 지난해 1분기 이후 7분기 연속으로 3사 합산 영업이익이 1조원을 넘어서는 실적 호조세를 이어갔다. 연간 합산 영업이익 4조원 돌파도 목전에 두고 있다.

26일 관련업계에 따르면 이동통신업계에서는 올해 주파수 논란이 뜨거웠다. LTE보다 20배 빨라 '진짜 5G'로 불리며 자율주행차 등 신사업에 적용될 것으로 주목받았던 28㎓ 주파수에 대해 KT와 LG유플러스는 사상 초유의 '할당 취소'를 당했으며, SK텔레콤도 이용기간이 6개월 단축됐다. 특히, SKT는 내년 5월 31일까지 당초 이 주파수 할당 조건인 1만 5000대의 장치를 구축하지 못할 경우, 역시 할당 취소를 당하게 된다. 하지만 SKT가 그 때까지 기지국 1만 5000대를 구축이 현실상 불가능해 SKT도 할당이 취소될 것으로 예상된다. 또 과기정통부는 SKT에 대해 "지금 단계에서 조건 완화를 검토하는 부분은 전혀 없다"며 기존의 1만 5000대 기준을 유지하겠다는 뜻을 밝혔다.

또 LG유플러스는 5G 대역폭을 다른 두 회사가 100㎒를 사용하는 것과 달리 20㎒가 부족한 80㎒를 사용해왔다. 그러다 지난 7월 진행된 주파수 경매에서 단독으로 할당을 신청함으로써 3.40~3.42㎓ 대역 주파수를 할당받아 대역폭이 100㎒로 늘어났다. 특히 이 대역은 기존 LG유플러스의 대역인 3.42~3.50㎓ 80㎒폭의 옆이어서 바로 활용이 가능하다. 하지만 SKT가 "LG유플러스가 요청한 주파수 할당을 그대로 수용할 경우, 역차별의 문제가 발생할 수 있다"고 주장하며, 5G 주파수 3.7~3.72㎓ 대역 20㎒ 대역폭의 추가 할당을 요청하고 나서 이 주파수 할당에 대한 심사가 진행 중이다. 이 주파수가 SKT에 할당될 경우, SK텔레콤이 3.6~3.7㎓ 구간의 주파수 대역을 보유하고 있어 LG유플러스처럼 바로 옆 주파수 대역을 할당받게 된다. 하지만 이 대역 할당에 대해 LG유플러스가 '쪼개기식 할당' 반대를 표명하고, KT가 할당에 반대하면서 대역 할당이 쉽지 않을 것으로 예상된다.

이와 함께 이통사들은 올해 매 분기 합산 영업이익 1조원대를 넘어서는 실적 호조세를 이어갔다. 지난 3분기 이통 3사의 합산 영업이익은 1조 236억원을 기록했는데, SKT의 영업이익은 전년 동기 대비 18.5% 증가했으며, KT는 18.4%가 늘었고, LG유플러스는 4.2% 증가한 실적을 기록했다.

이 같이 이통3사의 실적이 좋은 이유는 고가 요금제가 중심이 되는 5G 가입자가 증가했기 때문이다. SKT의 3분기 5G 가입자는 1247만명으로 전체 핸드셋 가입자의 53%를 기록했으며, KT는 약 57%인 796만명, LG유플러스는 50.2%인 573만2000명으로 집계됐다. 이는 3사 모두 5G 가입자가 절반을 넘어서면서 영업이익 호재가 이어질 것으로 전망된다.

이통사들은 또 탈통신 사업으로 진출해 사업을 늘려가고 있는데, 비통신 사업 매출 호조가 실적 호조로 이어진 것으로 분석된다. SKT는 3분기에 미디어, 엔터프라이즈 등 신사업에서 성장세를 이어갔다. 미디어 사업 매출은 전년 동기 대비 20.6%나 증가했으며, 데이터센터와 클라우드를 중심으로한 엔터프라이즈 사업은 전년 동기 대비 8.9% 성장했다. 지난 3분기까지 엔터프라이즈 사업 누적 매출액 규모는 1조원을 넘어섰다. 구독 플랫폼 'T우주'와 메타버스 플랫폼 '이프랜드'를 중심으로 한 아이버스 사업도 3분기 연속 성장세를 이어갔다.

KT는 디지털전환(DX) 수요 증가에 따라 B2B(기업간) 플랫폼 분야에서 성장세를 이뤄냈다. 3분기 누적 수주액은 전년 대비 21% 증가했으며, AICC(인공지능 컨택센터) 사업은 금융권을 중심으로 대형 구축사업이 확대되면서 전년 동기 대비 91.7%나 성장했다. IPTV 사업은 기존 '올레tv'에서 '지니TV'로 전면 개편되면서 매출이 전년 동기 대비 5.8% 증가세를 보였다.

LG유플러스도 IPTV 가입자가 지난해 대비 2.7% 증가했으며, 수익도 전년 동기 대비 1.5% 상승했다. 또 기업을 대상으로 한 신사업과 IDC(인터넷데이터센터) 등 기업 인프라 사업 수익은 전년 대비 1.5% 증가했다. 스마트팩토리, 스마트모빌리티 등 B2B 신사업도 고성장세를 보였다.

또 이통 3사는 5G 중간요금제를 지난 8월 내놓았지만, 제공하는 데이터가 24GB~31GB에 그치면서 10GB 이하~100GB 이상으로 양극화된 현 상황을 개선하기에는 역부족이라는 평가가 나오고 있다. 소비자들이 5G 중간요금제가 '보여주기식'이라는 평가를 내놓으면서 중간요금제에 많이 가입하지 않아 출시 첫해 결국 흥행에 실패했다. 소비자 단체와 정치권에서는 중간요금제라면 마땅히 50GB 이상 데이터를 제공하고 월 6만원 수준의 요금제가 나와야 한다고 강하게 주장하고 있다.

이와 함께 KT의 구현모 대표가 연임할 지 여부도 업계에서 관심이 모아지고 있다. KT 이사회는 11월에 연임 의사를 밝힌 구 대표에 대해 지난 13일 '적격하다'는 판단을 내렸다. 구 대표의 연임은 이대로였다면 주주총회만 통화하면 연임이 확실시됐지만, 구 대표가 경선을 요청하면서 다른경쟁 후보들과 경선이 결정돼 결정은 내년으로 넘어가게 됐다.

구 대표는 최대주주인 국민연금이 소유분산기업의 지배구조에 대한 우려를 제기하자 이 같은 제안에 나선 것이다. 소유분산기업은 KT, 포스코 등 지배주주가 없는 기업이나 금융지주를 의미한다.

구 대표와 경쟁할 후보군에는 윤 정부와 관련된 인사가 포함될 수 있다. KT 대표 임명에는 정권 교체가 하나의 변수가 될 것으로 보인다. 현재 KT 이사회에는 친노·친문 인사가 많이 포진돼, 현 정권과 배치되고 있는 데, 외부에서는 KT 이사회 멤버들이 대거 교체되는 게 아니냐는 분석까지 제기되고 있다.