구현모 KT 대표가 '연임에 도전하겠다'는 의사를 밝힌 가운데 구 대표의 연임 가능성에 대해 긍정론이 우세하다. 하지만 KT 이사회 내부에 '친노·친문 인사들'이 많이 포진돼 있다는 점이 변수로 작용할 것으로 보인다.

구 대표는 사법리스크가 있기는 하지만 대표이사로 임명되기 전에 있었던 일이고, 구 대표는 벌금 1500만원의 약식명령을 받은 상태로 크게 좌우되지 않을 것이라는 의견이 많다. KT에서는 1심에서 금고 이상의 형을 받으면 대표이사 결격사유로 규정하고 있지만, 그 밑의 형을 받은 상황이라 크게 문제가 되지 않는다는 것이다.

하지만 정권이 교체됐다는 점과 '친노·친문 인사들'이 많이 포진된 점이 변수가 될 수 있다. KT는 그동안 정치 권력 교체가 대표 선임에 많은 영향을 미쳐왔다. KT가 민영화가 된 후 연임 후임을 마친 대표는 황창규 전 회장이 유일하다.

또 KT가 올해 사업상 여러 이벤트를 하고 주가를 많이 올렸는데 연임이 된 이후에도 이 같은 기조를 계속 가져갈 수 있을 지에 대해서도 의문이 제기된다.

◆구 대표 '디지코'로 변신 후 괄목할 만한 성과

KT는 이사회를 개최해 구 대표를 차기 대표 선출과 관련해 우선 심사 대상으로 선정했다. 정관에 따라 구 대표의 연임 우선 심사 절차를 진행하고 있으며, 12월 안에는 연임 여부가 결정될 전망이다.

현재 대표이사후보심사위원회가 꾸려진 상황이고, 이 위원회에서 구 대표가 적격자로 판단되면 이사회의 결정과 주주총회 승인을 거치게 된다. 대표이사후보심사위원회는 윤경림 그룹트랜스포메이션부문장과 사외이사 8인 등 총 9명으로 구성돼 있다. 그렇게 되면 2026년까지 3년 간 더 KT 대표직을 맡게 된다.

구 대표의 연임이 가능할 것으로 보는 이유는 그가 지난 2020년 10월 통신 기업에서 디지털플랫폼 기업인 '디지코'로의 변화를 선언한 후 인공지능(AI)·빅데이터·클라우드 등 ABC 사업을 중심으로 플랫폼 사업과 B2B 산업을 주도해 괄목할 만한 성과를 내왔기 때문이다.

KT 관계자는 "이사회에서 현재 이 사안을 보고 있는데, 영업이익, 매출, 기업가치 등 수치적으로는 긍정적인 상황"이라고 말했다.

전략 발표 후 2년이 지난 현재 KT는 통신 3사 중 높은 이익 성장률을 기록하며, 디지코 전략이 주효했다는 것을 입증했다. 무선, 인터넷, 기업회선 등 기존 통신 사업에서 안정적인 퍼포먼스를 내면서 미디어/콘텐츠, 클라우드/IDC, 기업메시징 등 B2B 및 디지코 사업이 성장을 본격화됐다.

2019년 14조원 수준이었던 서비스 매출은 디지코로 확장된 이후 2020년 15조원을 돌파했고 2021년에는 더 큰 성장을 이뤄냈다. 2022년에는 KT 역사상 가장 큰 서비스 매출을 목표로 하고 있다. 2021년에는 디지코와 B2B 매출이 별도 서비스 매출의 40%를 넘어섰다. 또 2020년 1월 7조원이던 시가총액은 지난 8월 10조원을 돌파하면서 약 45% 가량 성장했다.

하지만 업계 한 관계자는 "KT가 여러 이벤트에 나서면서 실적을 많이 끌어올렸고, 올해 주가를 많이 올렸다"며 "연임 이후에도 이 같은 추세를 지속할 수 있을 지는 의문"이라고 지적했다.

◆정권 교체, 친노·친문 인사 포진 영향 받나

구 대표의 사법 리스크를 놓고 대표 연임에 반대하는 의견도 나오지만 연임이 불가할 정도의 리스크는 아니라는 분석이 더 많다. 구 대표는 황창규 회장 시절 이뤄진 불법 정치자금 후원 사건에 연루돼 있다. KT 전현직 임직원들은 2014년 5월에서 2017년 10월까지 '상품권 깡' 방식으로 국회의원 99명에게 불법 후원한 혐의로 재판을 받고 있다. 구 대표도 이 혐의로 1500만원 벌금형 약식 명령을 받았지만 정식 재판을 청구해 1심이 진행 중이다.

KT는 그동안 정권이 교체된 이후 대표 선임에도 영향을 미쳤는데, 정권 교체가 변수가 되는 게 아니냐는 분석도 나온다. 하지만 구 대표는 어느 정치권에도 포함되지 않고 사내에서 쭉 성장한 인물로, 정권의 영향을 거의 받지 않을 것이라는 예상도 나온다. 그는 1987년 KT경제경영연구소 연구원으로 입사해 34년 간 KT에서 외길을 걸어왔다. 지난 2008년 이후 12년 만의 KT 내부 출신 최고경영자로 2020년에 대표에 취임한 것이다.

KT 관계자는 "구 대표는 민간 기업의 대표이고 연임은 정권과는 별개라고 생각한다"고 밝혔다.

정부와 여당에서는 새 인물을 선호하는 양상을 보이고 있는데, KT 이사회에는 친노·친문 인사들이 많이 포진돼 양측이 불협화음을 낼 것이라는 전망도 나오고 있다. 

하지만 구 대표도 이사회 멤버들과 좋은 관계를 유지하는 편이라 특별한 결격 사육만 없다는 연임할 가능성이 높다고 평가된다.

현재 KT 대표를 노리는 인사들이 나오는 것으로 알려지고 있다. 하지만 현 정권에서 KT 대표 자리까지 신경 쓸 여력은 없다는 평가도 제기되고 있다.

KT 최대주주인 국민연금의 표심도 변수가 될 것으로 예상된다. 박종욱 KT 전 각자대표는 지난해 3월 사내이사 재선임 투표를 앞두고 국민연금이 반대 의결권을 행사하자 자진 사퇴했다.

이와 함께 KT가 28㎓ 주파수 할당 취소 처분을 받은 것에 대해서도 대통령실에서는 통신사들이 망 설비 고도화에는 관심을 갖고 있지 않은 것에 대해 불만을 제기하는 것으로 알려진다. 이에 따라 KT는 다른 이통사들과는 달리 취소 처분을 받자 마자 '죄송하다'며 사과에 나선 것도 이러한 이유다.