인천국제공항공사는 지난 20일 공항 일일 여객이 10만1404명으로 잠정 집계 돼 당초 예측보다 40여일 빨리 일일여객 10만명을 달성했다고 21일 밝혔다. 이는 인천공항 여객이 10만명 아래로 떨어진 2020년 2월 18일 이후 2년 9개월(1007일)만이다.

공항 일일 여객 실적은 지난 6월 30일에 5만명을 돌파한 이후 4달 반 만에 그 두 배인 10만명까지 증가하여 급성장을 나타내고 있으며 이는 코로나 이전19년도 일일 펑균 실적 19만4986명 50%를 상회하는 수치다.

특히, 7만명(7월 31일)에서 8만명(10월 16일)까지 77일이 소요되었으나 그다음 9만명(11월 6일)까지는 22일이 소요되었고 이후 이번 10만명 돌파는 단 14일 만에 이루어져 인천공항 여객 회복 속도가 급격히 빠르게 이루어지고 있는 것으로 분석된다.

이같은 증가 주요 원인은 일본 및 대만 등 주요 아시아 국가들의 코로나 입국 규제 완화 및 무비자 재개에 따른 것으로서 일각에서는 중국 봉쇄 지속으로 인천공항 수요 회복이 느릴 것이라는 우려가 있었으나, 항공사들이 기존 중국 노선에 투입하던 항공기 기재를 여행 수요가 빠르게 회복되고 있는 일본과 동남아 등 타 지역에 전환 투입시키면서 예상보다 빠르게 회복이 진행되고 있는 것으로 공사는 분석했다.

특히 인천공항 11월 둘째 주 기준 항공편 탑승률이 76.6% 수준으로 코로나 이전인 19년 동기 탑승률 81.4%에 대비해 공급좌석 수에도 아직 여유가 있으며, 항공사들로부터 내년도 하계(3월말~10월말) 취항 희망횟수를 접수한 결과 동 기간 예상 운항횟수는 팬데믹 이전인 2019년 하계실적 23만 3천650회 대비 12.5% 증가한 26만 3천4회로 파악되고 있어 항공사들의 신규 취항 및 증편을 통한 추가적인 좌석 공급 확대 또한 급격히 확대 될 것으로 전망된다.

김경욱 인천국제공항공사 사장은 "수요 회복이 미주 및 유럽 공항에 비해 아직 더딘 편이나 항공수요가 원활히 회복될 수 있도록 항공 공급 증가를 위한 공항차원 마케팅 활동을 통해 항공 운임을 지속적으로 하향안정화 시키는데 일조하겠다"고 밝혔다.