롯데케미칼이 2분기 연속 적자를 맞으며 수익성 확보를 위한 신사업 투자에 박차를 가할 전망이다. 2022년 3분기 잠정실적(연결기준)으로 매출액 5조 6829억원, 영업손실 4239억원을 기록했다고 밝혔다. 지난 2분기 214억원의 영업손실에 이어 올해 3분기 영업적자 폭이 커진 모습이다.

8일 롯데케미칼은 '2022년 3분기 실적발표 컨퍼런스콜'에서 "2분기 대비 매출액은 3.1% 증가했으나 글로벌 수요 감소와 원재료인 납사 가격 하락에 따른 부정적인 래깅효과가 반영돼 수익성이 하락했다"고 밝혔다.

부문별로는 기초소재사업부문에서 매출액 3조 5874억원, 영업손실 2770억원이 발생했다. 롯데케미칼 측은 "여수공장 정기보수완료와 신규설비 가동에 따라 매출은 전분기 증가했지만 원료가 하락에 따른 래깅효과가 반영되고 글로벌 제품 수요 하락으로 스프레드가 악화되며 낮은 수익성을 보였다"고 설명했다.

이러한 현상은 '석유화학의 쌀'이라고 불리는 에틸렌 스프레드의 하락했기 때문이다. 올해 1분기 평균 t(톤)당 278달러였떤 에틸렌 스프레드는 3분기 180달러로 35%가량 떨어졌다. 지난해 동기 335달러여던 때와 비교하면 46% 급락한 수치다.

첨단소재사업은 매출액 1조 1613억원, 영업이익 121억원을 기록했다. 글로벌 경기 침체와 역내 코로나 봉쇄 조치로 인한 수요 둔화로 수익성이 하락 원인으로 여겨진다.

롯데케미칼타이탄은 매출액 7256억원, 영업손실 1308억원을 기록했다. 업황 악화에 따른 가동률 조정과 동남아 시장의 공급 과잉으로 매출 및 수익성이 하락세를 보였다.

LC USA(Lotte Chemical USA Corporation)는 매출액 1668억원, 영업손실 306억원을 기록했다. LC USA는 석유화학계 기초화합물 사업 미국 시장 진출 목적으로 롯데케미칼이 2014년 델라웨어주에 설립한 법인이다. 롯데케미칼 측은 "원재료인 에탄 가격의 강세와 MEG 제품의 수급 악화로 수익성이 하락했다"고 설명했다.

롯데케미칼은 올해 4분기 전망에 대해 "글로벌 경기침체와 전방 산업의 수요 약세로 어려운 업황이 예상되나 원료 가격의 하향 안정화로 수익성은 크게 개선될 것으로 보인다"며 자신감을 내비쳤다. 이어 "변화가 심한 업황 속에서도 안정적인 수익성을 확보할 수 있도록 고부가 제품 포트폴리오 확대와 사업 체질 변화를 적극 추진하겠다"며 "미래 비전 달성을 위한 수소에너지, 배터리 소재, 리사이클?바이오 플라스틱 사업 등 신사업 투자는 속도감 있게 차질 없이 진행해 나갈 것"이라고 언급했다.

실제로 롯데케미칼의 포트폴리오 다각화는 단계적으로 진행되고 있다. 롯데케미칼은 최근 동박 제조 업체인 일진머티리얼즈를 인수했다. 한국과 말레이시아에 생산 기지를 운영하는 일진머티리얼즈는 약 6만t의 생산 능력을 갖추고 있으며 일진머리티얼즈의 인수로 롯데케미칼은 글로벌 5위, 국내 2위 동박 기업으로 올라섰다.

동박은 전기차 배터리의 4대 핵심 소재(양극재·음극재·전해액·분리막) 중 음극재에 사용되는 두께 10㎛(마이크로미터·100만분의 1m) 안팎의 얇은 구리막이다. 전기차와 에너지저장장치(ESS) 2차전지 음극집전체에 사용되는 핵심 소재로 꼽힌다.

롯데케미칼은 2030년까지 배터리 소재 분야에 총 4조원을 투자해 연간 매출 5조원을 달성한다는 목표를 세우고 관련 투자를 확대하고 있다.

롯데케미칼은 이를 필두로 유럽 및 미국 등 주요 시장을 선점해 글로벌 배터리 소재 선도 기업으로 나아간다는 계획을 추진하고 있다. 김교현 롯데그룹 화학군 총괄대표는 "일진머티리얼즈는 세계 최초로 초고강도 동박 개발에 성공할 만큼 우수한 기술력을 갖췄다"며 "롯데그룹 화학군은 적기의 선택과 집중을 통해 전지소재사업 역량을 높이는 데 최선을 다하겠다"고 말한 바 있다.