메트로경제신문 주최로 26일 서울 을지로 페럼타워에서 열린 '2022 제약&바이오포럼-오가노이드, 인간 수명 100세 시대가 온다'에서 강경선 오가노이드학회 이사장(서울대학교 수의학과 교수)가 오가노이드에 대한 개괄을 설명했다. 강 교수는 강스템바이오텍의 창업주이자 한국에서 오가노이드학회를 설립했다.

오가노이드는 줄기세포(성체줄기세포, 배아줄기세포, 유도만능줄기세포)로부터 계통 발생 및 분화로 형성된 자가 재생 자가조직화가 가능한 3차원 세포 집합체다.

오가노이드로 규정하기 위한 3가지 주요특징은 ▲모사하고자 하는 장기를 이루는 세포로 구성될 것 ▲해당 장기가 갖는 특이 구조를 갖출 것 ▲해당 장기 조직의 기능을 할 수 있을 것 등이다.

강 교수는 "노벨 생리학상을 탄 일본의 야마나카 신야 교수가 배아줄기 세포랑 똑같지만 정자와 난자를 사용하지 않은 채 인간의 체세포를 이용해 유도만능줄기세포를 만드는 데 성공했다"며 "이 기술(역분화줄기세포·iPS)을 이용하면 우리가 인간의 모든 장기와 조직을 만들 수 있는 씨앗이 되는 세포를 만들 수 있고, 이 기술이 오가노이드의 가장 기본이 된다"고 설명했다.

이어 "가령 치매 치료제 개발 난제는 인간의 치매와 똑같은 모델을 찾을 수 없다. 생쥐 모델도 구성에 한계가 있다"며 "그러나 뇌 오가노이드를 만들 때 치매 환자로부터 세포를 분리해 만들어 보니 환자의 치매 현상이 뇌 오가노이드에서 똑같이 발생했다"며 "그동안 특정 오가노이드를 만들 때 오프타깃(off-target) 세포가 형성 되는 문제도 있었는데, 이러한 문제도 최근 해결책을 찾았다"고 밝혔다.

강 교수는 지금까지의 세계 오가노이드 연구성과를 소개하고 오가노이드 기술에 대해 "동물실험이나 세포만으로 할 수 없는 모든 면을 커버할 수 있는 것"으로 평가했다.