국가유공자와 그 가족을 예우하며 최고 수준의 진료를 제공하기 위해 설립된 보훈병원이 의료인력 부족으로 감염병 대응 역량 등 제 기능을 수행하기 어렵다는 지적이 나왔다.

국회 정무위원회 소속 강병원 더불어민주당 의원이 23일 공개한 한국보훈복지의료공단의 '보훈병원별 코로나 집단 감염자 수' 자료에 따르면, 최근 3년간 보훈병원 내 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염 인원은 총 6054명(환자·보호자·직원 포함)으로 나타났다. 코로나19로 인한 사망자는 2021년 25명, 2022년 54명으로 총 79명으로 집계됐다.

그러나 최근 6년간 보훈병원 의료진 인력현황을 살펴보면 전국의 모든 보훈병원에서 의료진이 부족한 것으로 나타났다.

중앙보훈병원 의사직 정원은 200명에 현원 183명으로 17명이 부족했고, 부산보훈병원은 보건직 3명, 광주보훈병원은 의사직 14명·간호직 2명·보건직 5명, 대구와 대전보훈병원은 각각 의사직 1명, 인천보훈병원은 의사직 5명·간호직 16명이 정원보다 적어 총 64명의 의료인력이 추가로 필요했다.

특히 감염질환 치료를 전담하는 감염내과 의사 현황을 살펴보면 상황은 더 심각했다. 보훈병원별로 중앙 3명, 광주 1명, 대구 1명의 감염내과 의사가 있었지만, 부산·대전·인천 보훈병원엔 감염내과 의사는 없었다.

보훈병원 코로나19 환자 진료 횟수가 2020년 1만3837건, 2021년 4만2327건, 2022년(5월까지) 3만1754건으로 꾸준한 상승세를 기록하고 있다는 점에서 보훈병원 의료인력 정원 미달이 의료진 부담을 키우고 의료의 질 저하로도 이어질 수 있다는 지적이다.

아울러 보훈병원의 특성상 이용층이 대부분 고령층임에도 병원 방문이 어려운 환자를 위한 별도의 매뉴얼조차 없는 것으로 나타났다.

이에 강 의원은 "국가유공자와 그 가족을 예우하기 위한 보훈병원이 제 기능을 하지 못한다는 지적은 뼈아프다"라며 "윤석열 정부는 일류보훈을 천명하면서 국가유공자 의료 서비스 확대를 국정과제로 내세운 만큼 부족한 의료인력을 조속히 확충해 의료진의 부담을 경감하고, 의료의 질을 높이는 것이 급선무"라고 강조했다.

그러면서 "병원 방문이 어려운 국가유공자와 그 가족들을 위한 매뉴얼 제작과 감염병 매뉴얼 준수에도 최선을 다해야 한다"고 덧붙였다.