발틱 항공 지수(BAI) 1kg 당 6.34달러…작년보다 높아

국내·해외 할 것 없이 '항공 화물' 시장 노리는 사업자 多

국내 항공업계의 여객 호실적이 기대되는 가운데 항공 화물이 이끄는 실적 견인이 3분기에도 이어질 전망이다.

26일 항공업계에 따르면 대형항공사(FSC)를 중심으로 활발하게 항공 화물 사업이 이어질 것으로 예측된다. 저비용항공사(LCC)도 지난해보다는 적지만 높은 금액을 유지하고 있는 항공 화물 운임과 세계 여러 국가와 일본, 대만, 홍콩 등의 출입국 방역 완화로 여객 실적 회복으로 영업이익 회복에 기대감이 오른 상태다.

최근 항공 화물 운임 지표인 발틱 항공 지수(BAI)를 봐도 지난달 기준 홍콩~유럽 BAI지수는 1kg 당 6.34달러로, 4.63달러를 기록한 전년 동기와 비교해 1.71달러(약 36%) 오른 가격을 유지하고 있다. 항공 물동량 자체는 코로나19가 한창이던 보다는 줄었지만, 해운으로 이동하는 물량들이 지연 되는 변수 등으로 항공 운임은 예상보다 큰 폭으로 떨어지지는 않았다. 홍콩~북미 BAI 지수는 1kg 당 8.33달러로 더 높게 가격이 형성돼 있다.

국내에서도 항공 화물을 더욱 큰 사업으로 키우기 위한 움직임이 활발하다. 현대글로비스는 인천국제공항에 첨단시설을 갖춘 스마트물류센터를 구축한다는 계획을 발표했다. 여기에 해상과 항공 간의 복합운송용 창고를 운영해 중국발 화물을 해상운송으로 반입한 뒤 인천국제공항을 통해 최종목적지까지 항공 운송할 계획이라고 밝혔다. 현대글로비스는 해당 물류센터 영업개시 후 5년 동안 연평균 약 2만5000톤(t)의 신규 항공화물을 취급, 인천국제공항의 항공물동량 확대를 목표로 하고 있다.

항공사인 플라이강원의 경우는 연간 20만t의 화물을 처리할 수 있는 화물터미널을 조성할 계획이다. 내년 4월 운영을 목표로 강원도 지역 상생발전기금 등 250여억 원을 지원받아 연면적 3천800제곱미터 규모로 건립되며, 양양국제공항 화물터미널 1단계 구축사업이 이르면 다음 달 착공할 예정이다.

이미 제주항공은 LCC 최초로 인천국제공항에 화물노선을 운영하며 실적을 올리고 있고, LA 노선 취항을 알린 에어프레미아도 "밸리 카고(Belly Cargo·여객기 화물칸)에 장거리 노선은 10.5톤t 이상, 중거리 노선은 13t 이상 화물을 실어 수익을 낼 수 있다"고 최근 9월 기자간담회에서 발표했다.

국제항공운송협회(IATA) 따르면 올해 항공화물 시장이 4.4% 성장할 것으로 예상될 정도로 세계 항공 화물 시장은 커지는 추세다. IATA는 올해 1~4월 항공화물 운임이 전년 동기보다 약 200% 올랐다고 진단하기도 했다.

미국 항공기 제작사 보잉도 지난 3년 동안 전 세계 항공업계에 약 400대의 화물기가 추가되어 약 20% 증가했다고 발표하며, 현재 2000대 안팎인 화물기가 2040년에는 3600대 이상이 될 것이라고 예상했다.

항공 운송에 뛰어든 건 항공사만 있는 건 아니다. 항만 적체 리스크를 줄이고자 뛰어든 글로벌 주요 해운사의 움직임도 심상찮다. 덴마크 해운사 머스크의 항공 사업부 '에어카고'는 항공사업에 진출한 뒤 그 규모를 빠르게 확대하고 있는 곳 중 하나다. 767-300F 3대를 화물기로 임대하고 태평양 노선 개척을 위해 아메리젯(Amerijet)과 계약, 2024년까지 신형 777F 2대를 추가 도입할 예정으로 알려졌다. 머스크는 지난해 독일 항공화물 운송업체 '세너터 인터내셔널'을 인수해 항공운송 처리 능력을 2배로 늘린 바 있다.

이밖에도 프랑스 CMA와 에어프랑스·KLM은 항공화물 공간을 공유하기로 합의하고 항공 화물 사업 강화에 나선다. CMA는 지난해 자체 항공화물운송 사업부를 설립해 현재 에어버스 A330 4대와 보잉 777 2대를 운영하고 있다. 내년에는 보잉 777 2대, 2025년과 2026년엔 A330 4대를 추가할 예정이다.