국민의힘이 이준석 전 대표와 갈등 문제에 이어 윤석열 대통령의 '비속어 논란'까지 혼란을 거듭하고 있다. 윤석열 정부 첫 정기국회에서 민생 입법 과제와 내년도 예산안 처리에 집중해야 할 여당이 위기다.

국민의힘은 22일, 윤 대통령의 영국 엘리자베스 2세 여왕 조문 취소 논란에 대해 적극적으로 방어했다. 더불어민주당이 윤 대통령의 정상 외교 과정에서 불거진 여러 가지 논란을 강도 높게 비판하는 데 따른 대응이다.

정진석 비상대책위원장은 22일 의원총회에서 "대통령이 정상외교 강행군으로 고군분투하고 있는데 민주당이 쏟아내는 마구잡이식 흠집 내기가 도를 넘었다"고 했다.

그러면서 "국가원수 정상 외교를 악의적으로 폄하하는 일은 대한민국 국격에 맞지 않다. 국가 중대사를 정기국회에서 정쟁하고 국민 눈살을 찌푸리게 만들었어야 하겠나"며 민주당에 각성을 촉구했다.

하지만 윤 대통령이 유엔(UN)총회 참석 계기에 조 바이든 미국 대통령과 만난 뒤 퇴장하면서 한 비공식 발언 관련 논란에는 침묵했다. 주호영 원내대표는 의총 직후 취재진이 '윤 대통령이 미국 의회에 부적절한 발언을 한 데 대한 입장'을 묻자 "아직 파악 중"이라며 "말하기 이른 상황"이라고 했다.

윤 대통령이 바이든 대통령과 48초 회담, 기시다 후미오 일본 총리를 찾아가 기다린 끝에 약식 회담한 점 등에 대한 외교 논란을 두고도 주 원내대표는 "외교부나 정부 측 입장이 있을 것"이라며 "입장을 들어보고 말씀드리겠다"고 말을 아꼈다.

주 원내대표는 의총에서 "전부 서로 차분히 합심해서 위기를 극복해야 한다"며 "확인이 안 된 말들이 돌아다니는 것도 많은데, 팩트를 철저히 확인하고 대응하는 것이 좋겠다"는 당부도 했다.

윤석열 정부 첫 정기국회 기간에 당의 혼란이 커진 상황을 우려한 발언으로 풀이되는 대목이다. 여기에 윤 대통령 외교 논란과 관련, 당내 일부 인사들이 공개 비판한 점을 의식한 것으로도 보인다.

이와 관련 유승민 전 의원은 같은 날 사회관계망서비스(SNS)에 "나토 방문은 온갖 구설만 남기고, 한국까지 온 펠로시 미국 하원 의장은 패싱하고, 영국 여왕 조문하러 가서 조문도 못 하고, 유엔 연설은 핵심은 다 빼먹고, 예고된 한미 정상회담은 하지도 못하고, 한일 정상회담은 그렇게 할 거 왜 했는지 모르겠고, 마침내 카메라 앞에서 '이 ××들…×팔려서 어떡하나'. 윤 대통령님, 정신 차리십시오. 정말 ×팔린 건 국민들"이라고 말한 바 있다.

반면 차기 당권주자인 김기현 의원은 유 전 의원을 겨냥해 SNS에 "가치 동맹으로 국익을 키워나가기 위해 동분서주하는 대통령의 순방 성과를 평가해야 할 우리 당 내에서 대통령을 향해 '쪽팔리다'느니 하면서 과도한 비난과 폄훼를 쏟아내는 것은 당을 함께 하고 있는 정치인으로서 최소한의 도의에 맞지 않다"고 맞섰다.

국민의힘이 윤 대통령 비속어 논란을 수습하는 가운데 이준석 전 대표 문제도 남아 있어 혼란은 더 커질 것으로 보인다. 앞서 당은 정진석 비상대책위원회 직무정기 가처분 심문 재판부 변경안을 요청했지만, 법원이 사실상 거부했다.

이 같은 상황에 대해 김재원 전 최고위원은 전날(21일) CBS 라디오 '박재홍의 한판승부'에 출연해 "당이 나사가 빠져도 너무 많이 빠져서 제대로 돌아가지 않는 것 아닌가"라고 일갈했다. 이어 "당이 정상적으로 잘하면 좋은데 최근 원내대표 선거와 (이 전 대표와) 소송 과정, 윤리위원회를 급작스럽게 여는 것 등이 불안하다 "고 했다.