유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 윤석열 대통령이 재외동포들을 만나 "정부는 재외동포 여러분께서 미국 사회에서 합당한 권리를 누리고, 한인 동포사회가 더욱 발전할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 20일(현지시각) 뉴욕 시내 한 연회장에서 진행된 뉴욕 동포 만찬 간담회에 배우자 김건희 여사와 함께 참석해 "오늘 이 자리에 참석하신 분들은 물론이거니와 보이지 않는 곳에서 모국과 동포사회의 발전을 위해 애써 주시는 한 분 한 분이 모국과의 연결고리"라며 이같이 말했다.

윤 대통령은 "유엔총회 연설에서도 밝혔지만 우리는 자유와 연대의 정신, 그리고 유엔과 국제사회가 가져온 규범을 기반으로 세계의 평화와 번영에 기여해 나갈 것"이라며 "동포 여러분들께서 자부심을 가지실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.

이어 "한미 양국은 함께 공산 침략에 맞서 자유를 수호하겠다는 결의로 한미동맹을 탄생시켰다"며 "반세기가 지난 지금 양국의 동맹은 더 튼튼해졌고, 양국 경제 협력은 더 긴밀해지고, 한미 FTA는 올해로 벌써 10살이 넘었다. 저는 취임 직후 아시아 첫 순방지로 서울을 방문한 바이든 대통령과 내년도 70주년 되는 한미동맹을 한 단계 더 도약시키기로 약속했다"고 설명했다.

윤 대통령은 오늘날 양국은 전통적인 군사동맹을 넘어 공급망 구축, 첨단기술, 보건 협력을 비롯한 새로운 분야로 협력을 확장시키며 경제안보 기술동맹으로의 진화를 비롯해 문화 공동체로도 발전하고 있다고 강조했다.

윤 대통령은 "영화, 드라마, K-팝을 비롯한 자랑스러운 한국의 문화가 미국 사회에서도 큰 호평을 받고 있다"며 "세계 문화를 선도하고 있는 이곳 뉴욕의 동포 여러분께서 가장 실감하고 계실 것으로 생각한다"고 밝혔다.

아울러 "동포 여러분들이 똘똘 뭉쳐 함께 이루고 그 결실을 함께 나누는 연대의 정신은 우리 동포사회를 이끄는 원동력이었다"며 "특히 뉴욕지역 동포 여러분께서는 모국의 발전에 크게 기여해 왔고 전 세계 한인사회의 모범이 되셨다"고 말했다.

윤 대통령은 "이승만 전 대통령과 서재필 박사를 비롯한 수많은 민족의 선각자들은 뉴욕을 기반으로 국권 회복을 위한 독립운동을 전개했다"며 "우리의 1.5세와 2세들은 세계경제, 금융, 문화의 중심지인 이곳 뉴욕에서 주도적인 위치에 올라 두각을 나타내고 있다. 동포 여러분의 활약이 정말 자랑스럽고 모국을 향한 애정과 관심에도 늘 깊이 감사드린다"고 밝혔다.

그러면서 "우리 동포들이 혐오범죄와 차별에 노출되지 않고, 안전하게 생활할 수 있도록 정부 차원에서 최선을 다하겠다"며 "동포들의 권익 신장과 안전을 위해 미 당국의 관심을 촉구하겠다"고 약속했다.

찰스 윤 뉴욕 한인회장은 환영사를 통해 윤 대통령 부부의 뉴욕 방문을 환영하며 "미국과의 동맹 강화, 미국과의 경제협력 정책은 이주 동포사회를 더욱더 획기적으로 발전시키는데 주요 역할을 할 것이라고 확신한다"고 밝혔다.

윤 회장은 "대통령께서는 재외동포청 설립을 선거 공약으로 했고, 그 약속을 지켜나가고 계신다"며 "재외동포청은 미국 동포사회와 모국과의 관계를 더욱 돈독하게 만들어나가는 데 중요한 역할을 할 것"이라고 기대했다.

대통령실 관계자는 윤 대통령이 20개 테이블을 일일이 돌면서 인사를 나누고 단체 사진을 찍었다고 만찬 분위기를 전했다.

이 관계자는 동포 참석자들은 재외동포 체육대회 지원, 언어 장벽 해소를 위한 한국어 교실 지원, 모국 초청 행사 추진 등을 건의했다고 설명했다.

윤 대통령은 이에 "사람은 늘 자신의 뿌리가 어디인지 알아야 하고, 자녀들에게 그런 교육을 시키고자 하는 재외동포분들의 그런 마음을 잘 헤아리겠다"며 "앞서 건의했던 한국어 교육이라든지 차세대 교육에 미흡한 부분이 있으면 빠른 시일 내에 보완해서 잘 챙기겠다"고 화답했다.

이 관계자는 재외동포청 신설에 대해서도 "윤 대통령이 재외동포청은 제 공약이지만 민주당 공약이기도 했다. 이번 정기국회에서 통과될 것으로 기대한다"고 말했다고 전했다.