이준석 전 국민의힘 대표 징계 수위를 언급한 정진석 비상대책위원장과 당 중앙윤리위원회 위원 유상범 의원 간 대화 내용이 19일 오전, 언론사 카메라에 찍혀 논란이다. 권성동 전 원내대표가 윤석열 대통령과 주고받은 '내부총질 대표' 메시지 문제로 한 차례 홍역을 치른 뒤 이어진 논란이다.

당 중앙윤리위가 전날(18일) 전체회의에서 이 전 대표 추가 징계 절차 개시를 결정한 가운데 윤리위원과 비대위원장의 이 같은 대화가 부적절한 것이라는 비판이다. 이 전 대표가 이르면 28일 중앙윤리위 전체 회의에서 추가 징계를 받을 것으로 예측되는 가운데 또 다른 내부 갈등도 예상된다.

문제가 된 사진은 이날 국회에서 열린 국민의힘 의원총회 당시 촬영됐다. 촬영된 정진석 비대위원장 휴대전화 화면에는 유 의원과 대화 내용이 있다. 해당 화면에서 정 위원장은 유 의원에게 "중징계 중 해당 행위 경고해야지요"라고 메시지를 남겼다. 유 의원은 "성 상납 부분 기소가 되면 함께 올려 제명해야죠"라고 정 위원장 메시지에 답장했다.

정 위원장과 유 의원 간 대화 내용이 적힌 사진 공개에 이 전 대표는 즉각 반발했다. 이 전 대표는 이날 오후 사회관계망서비스(SNS)에 "무리한 짓을 많이 하니까 이렇게 자꾸 사진에 찍히는 것"이라며 "한 100번 잘못 하면 한 번 정도 찍힐 텐데"라고 꼬집었다.

논란 당사자들은 관련 대화 내용에 해명했다. 정 위원장은 SNS에 "사실과 전혀 다르다. 문자는 지난 8월 13일, 유 의원에게 보낸 것"이라고 했다. 이어 "6개월 당원권 정지라는 중징계를 맞은 전직 당 대표가 근신하기는커녕 당과 당원 동지를 향해 무차별 막말과 폭언을 하는 건 경고해야 한다는 취지"라며 해당 문자 내용에 관해 설명했다.

정 위원장은 이 전 대표의 반발을 두고 "어떻게든 비대위와 윤리위를 엮고 싶은 모양이지만, 윤리위 결정에 영향력을 행사하려는 생각해본 적이 없다"고 비판했다.

유 의원도 같은 날 SNS에 "언론에 보도된 문자 대화는 이 전 대표의 8월 13일 기자회견 후 정 위원장과 나눈 대화이고, 개인적 견해를 원론적으로 밝힌 것에 불과하다. 당시 윤리위가 이 전 대표 추가 징계 여부를 결정하기 전으로, 윤리위 전체 의견과 전혀 무방하며 사전에 상의된 내용도 아니다"고 해명했다.

이어 "윤리위원으로서 개인적 의견을 다른 의원에게 표한 것 자체는 부적절했다. 본의 아니게 당원과 국민께 심려 끼쳐 드린 점, 송구스럽게 생각한다"며 사과했다.