항공업계 "일본 여행 활성화는 '개인 여행' 가능 여부에 달려있어"

한국도 입국 전 코로나19 PCR 검사 폐지가 유력

세계적인 분위기는 '방역 완화'지만 코로나19 재유행은 여전히 '변수'

일본의 출입국 방역완화 시그널에 항공업계가 오랜만에 기지개를 켤지 주목되고 있다. 특히 일본이 입국 전 유전자증폭(PCR) 검사 면제를 발표해 국내 항공업계도 관심을 보이고 있다. 하지만 항공업계 종사자들은 'PCR 면제'보다 '개인여행 허가'가 항공업계 정상화에 주요하게 작용할 것이라고 입을 모았다.

29일 업계에 따르면 일본은 오는 9월 7일부터 코로나19 백신을 세 차례 이상 접종한 사람은 일본에 입국할 때 PCR 검사 음성증명서를 제출하지 않아도 된다. 여기에 일본은 하루 입국자 상한을 현행 2만명에서 5만명으로 확대하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

해외 코로나19 확진자가 줄고 있고, 세계적으로도 출입국 방역 규제는 완화되는 추세를 보이자 일본도 출입국 방역 완화에 가세한 것이다. 강력한 방역 체계를 구축하고 있는 우리나라도 입국 전 코로나19 PCR 검사 폐지가 유력해지고 있는 상황이다. 질병청에 따르면 경제협력개발기구(OECD) 38개 국가 중 이중 접종 여부와 관계없이 입국 전 검사를 요구하는 나라는 한국과 일본뿐이었다.

지금까지 PCR 검사가 해외여행 수요 회복에 큰 걸림돌로 여겨져 왔던 만큼 이러한 방역 기준 완화 소식은 항공업계 및 여행 관련 업계에 오랜만에 호재로 작용할 전망이다.

그럼에도 항공업계는 "아직은 더 상황을 더 지켜봐야 한다"는 입장이다. 한 국내 LCC 관계자는 "해외노선 중 일본이 차지하는 비중이 커 PCR 완화로 여행인구 증가 효과는 분명히 있을 것"이라면서도 "일본이 입국 가능 여행객 수는 늘렸지만, 개인 자유여행을 허가한 것은 아니기 때문에 당장 가시적인 일본 여행 인구 증가는 바랄 수 없다"고 말했다.

이어 "일본을 여행하는 국내 여객인구 전체를 '10'으로 봤을 때 자유여행이 '7~8', 단체여행이 '2~3' 정도를 차지한다고 볼 수 있다"며 "일본 여행이 활발히 이뤄지려면 예전처럼 무비자 입국이 허가되고, 자유여행이 가능해져야 할 것"이라고 주장했다.

일본은 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 7월에 기록한 180만3025명에 이를 정도로 유동 인구가 많아 항공업계의 든든한 실적노선 중 하나였다.

또 다른 항공업계 관계자도 "4분기면 여행 비수기에 진입하고 겨울이 다가오면 계절적 요인으로 코로나19가 다시 재유행할 수도 있다"며 "그 전에 일본과 우리나라의 출입국 체제가 어떻게 변할지가 관건"이라고 설명했다.

우리나라 정부도 한국 입국자에 대한 PCR 의무 조치의 유지 및 폐지 가능성에 대해 언급해 최종 결정을 앞두고 있다. 질병관리청 중앙방역대책본부는 지난 28일 설명자료를 통해 "입국 전 검사 폐지가 국내 방역에 미치는 영향 등을 종합적으로 고려하고 있다"며 "전문가 및 관계부처와의 협의를 이번 주에 진행할 것이며 검토 결과를 중앙대책본부 보고 후 최종 발표할 예정"이라고 덧붙였다.

정부에 감염병 정책을 제언하는 '국가감염병위기대응 자문위원회'도 29일 열린 제4차 국가 감염병 위기대응 자문위원회 회의결과 설명회 브리핑에서 현행 방역 체제가 정확성·효용성·경제성을 고려해 입국 전 PCR 검사를 폐지해야 한다고 의견을 밝혔다.

정기석 국가감염병위기대응 자문위원회 위원장은 "귀국 전 다른 나라에서 출발 전에 하는 각각의 검사는 궁극적으로 폐지하는 것이 맞다"며 "입국 직후 24시간 안에 하는 검사로 대체할 필요가 있다"고 말했다.현행은 국내로 들어오는 모든 해외 입국자는 입국 전 48시간 이내 PCR 검사 또는 24시간 이내의 전문가용 RAT(신속항원검사) 음성 확인서를 제출하고, 입국 후 24시간 이내 국내에서 진행한 PCR 검사를 추가로 받아야 한다.