#22일까지 진행된 '갤럭시 Z플립4' 사전예약 판매 기간 중 얼마나 많은 불법보조금을 지급하는 지 궁금해 '휴대폰 성지'로 자칭하는 한 판매점을 찾았다. 우선 대리점을 찾기 위해 네이버 카페에서 '휴대폰 성지'를 검색한 후 2개의 카페에 가입했다. 카페에는 매일 수많은 판매점들이 휴대폰 가격을 좌표로 올려 그 날의 판매가를 안내하고 있었다. 그 중 가장 저렴한 혜택을 주는 한 판매자와 카톡을 통해 연락을 하니 답변이 왔다. 이 판매자는 매장이 무슨 역에서 가까운 지 안내하고 그 역으로 와서 카톡을 주면 픽업을 한다고 했다. 그 곳에 도착해 카톡으로 연락을 하니 옆 블럭의 지하매장으로 오면 된다고 안내했다.

다소 어두껌껌해 보이는 지하 매장에는 삼엄한 분위기가 감돌았다. 일반적으로 밝은 분위기의 매장과는 분위기가 정 반대였다. 판매원은 우선 판매자와 나눴던 카톡을 삭제해야 한다고 설명했다. 폰파라치(휴대폰+파파라치)들이 이 매장에 대해 불법보조금을 지급한다고 신고를 할까 우려가 되고, 신고시 카톡 대화가 증거가 될 수 있어 이를 먼저 삭제해야 한다는 것이었다. 카톡 대화를 삭제한 후 또 다시 폰파라치 제도에 대한 설명과 함께 신고를 하지 않겠다는 내용의 글에 사인을 해야 했다.

판매원이 제시한 Z플립4 가격은 256GB의 경우, 6개월 간 정해진 요금제에 가입한 조건과 제휴카드를 사용하는 조건으로 통신사에 따라 16만원에서 18만원 선이었다. 이 가격은 인터넷 최저가에 비해서는 더 비쌌다.

그 자리에서 구입을 결정하면 곧바로 가입신청서를 작성하는 방식이다. 옆 테이블에도 1명이 휴대폰 가입신청서를 작성하고 있었다.

이번 갤럭시 Z폴드4·Z플립4 사전예약 판매 기간 중에도 이 같이 이동통신사에서 정해진 공시지원금 외에 추가로 매장에서 제공하는 불법보조금 지급이 기승을 부려 이달 26일 정식 출시되는 폴더블 스마트폰의 가격이 일부 매장에서 '반값' 이하로 떨어졌다.

갤럭시 Z폴드4·Z플립4의 사전 예약이 삼성전자 플래그십 단말의 최대 예약량을 보였던 전작과 비슷한 수준의 인기를 얻으면서 사전예약 판매 기간 중 구매고객을 잡기 위한 판매 대리점들 사이에 과도한 불법 보조금이 횡행했다.

갤럭시Z폴드4와 Z플립4의 출고가는 256GB 기준 각각 199만8700원, 135만3000원이다.

우선 이통사들이 책정한 공시지원금은 15만6000원에서 65만원 선이다. SK텔레콤은 28만원∼52만원(키즈요금제 포함하지 않음), KT는 15만6000원∼65만원(키즈요금제 포함), LG유플러스는 17만5000원∼50만원(키즈요금제 포함) 정도였다.

한 보조금 제공 대리점은 갤럭시Z폴드4를 99만원에, Z플립4는 24만원에 판매한다고 홍보하고 나섰다.

판매점 중 KT와 SKT가 가장 좋은 가격 조건으로 휴대폰을 판매하고 있었고, LG유플러스는 지난해보다 조금 낫거나 비슷한 수준의 불법보조급을 지원하고 있다.

Z폴드4의 경우, 최대 47만원까지 불법보조금이 지급됐는데, SKT의 월 8만9000원인 '5GX 프라임'를 가입하면 48만원의 공시지원금이 제공되는 데다 최대 47만원까지 보조금이 제공돼 실제 구매가는 105만원 정도가 된다. KT는 이와 유사한 보조금이나 더 높은 보조금을 지급한 것으로 알려지고 있다.

LG유플러스는 기기변경시 30~40만원 선의 불법보조금을 지급했다.

Z플립4의 경우, 불법보조금 49만원을 공시지원금 48만원과 더 한 후 135만30000원에서 이 금액을 빼면 실제 구매가는 약 38만원이 나온다.

온라인 판매점들이 오프라인 판매점보다 더 많은 불법보조급을 지급하고 있었는데 사이트 내에 공시지원금 50 정도에 매장 자체 할인가 39만원을 제공한다고 버젓이 기재해두고 파는 경우가 많았다.

업계 관계자는 "만약 11만원 요금제로 가입을 한다고 하면 판매점에 리베이트가 50만원 나오면 이 금액에서 5만원을 빼고 소비자에게 불법보조금인 페이백으로 지급하는 게 일반적"이라고 설명했다.

플립4는 인터넷 쇼핑몰에서 정해진 요금제를 6개월 쓰는 조건으로 45만원 안팎에 거래되는 경우가 많았다.

여기에 제휴카드를 쓰면 월 30만원 사용에 월 1만 7000원을 지원해주는 카드사가 많아, 카드사로부터 24개월 동안 이 금액을 지원받기 때문에 전체 지원금액은 40만 8000원 정도가 가장 흔했다.

45만원에서 40만8000원을 지원받으면 실제로 Z플립4 단말기는 4만 2000원 정도에 구입하는 정도로까지 떨어진다.

지난해 폴더블폰 때에 비해 이통사들이 판매점에 제공하는 판매장려금인 리베이트를 크게 늘려, 판매점들이 이 같이 파격적인 불법보조금 지급에 나선 것이다.

이에 대해 이통사들은 자사가 직접 불법보조금을 지급한다는 것은 어불성설이라는 입장을 밝혔다.

SKT 관계자는 "이통사는 판매에 따른 리베이트를 유통망에 지급하게 되는데, 이는 말그대로 판매장려를 위한 정식 마케팅 비용으로, 각사의 영업정책과 맞물려 있기때문에 어떤 통신사가 가장 많은지 저희 입장에서는 알 수가 없다"며 "불법보조금은 이러한 장려금을 판매점이 고객에게 현금성으로 페이백해줘 지원금 이상의 보조금을 지급하는 것을 뜻하는 데, 이러한 판매 행위 자체가 불법이고 이로 인한 사기 피해도 많이 일어나는 만큼 소비자 입장에서는 각별한 주의가 필요하다"고 밝혔다.

SKT측은 "불법보조금은 판매 장려금을 활용한 일부 유통망의 불법 영업행위로, 이는 통신사의 정책과 무관하다"고 강조했다.