국민의힘이 연이은 선거 승리에도 내부 권력 투쟁만 이어가고 있다. 이준석 대표 및 안철수 의원의 국민의당 몫 최고위원 선임 문제를 둘러싼 갈등은 친윤(親윤석열)계와 전면전 형태로 확산하고 있다. 갈등을 중재해야 할 윤석열 대통령은 첫 외교 무대인 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의에 집중하고 있다.

이 대표가 공천 개혁 차원에서 주도해 출범시킨 혁신위원회는 27일 첫 회의를 갖는다. 최재형 의원이 위원장인 혁신위는 당원이 늘어난 상황에 맞는 새로운 운영체계 수립을 포함한 전반적인 정당 개혁에 집중할 계획이다. 여기에는 친윤계 중심으로 반발하는 공천 시스템 개혁도 포함된다.

안철수 의원도 같은 날 친윤계 핵심인 장제원 의원이 대표인 '대한민국 미래혁신포럼'에 참석한다. 혁신위 출범에 맞춰 정 의원이 포럼을 다시 띄운 게 이 대표 견제 차원으로 해석되는 가운데 안 의원도 동참하는 모습이다. 안 의원은 윤 대통령과 가까운 정점식 의원을 국민의당 몫 최고위원으로 추천해 이 대표와 다투는 중이다.

안 의원이 장 의원과 가까워지려는 게 아니냐는 정치권 전망과 관련 이 대표도 격앙된 반응을 보였다. 이 대표는 지난 24일 "디코이를 안 물었더니 드디어 직접 쏘기 시작한다. 이제 다음 주 내내 간장 한 사발 할 거 같다"는 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다.

장 의원이 지난 24일 당내 갈등 상황과 관련 <매일경제>와 통화에서 "이게 대통령을 도와주는 정당인가"라며 사실상 이 대표를 공개 저격한 기사에 대한 반응이다.

이 대표가 공유한 기사는 <이준석 배현진 신경전에…장제원 '대통령 돕는 정당 맞나'>이다. 해당 기사 제목만 두고 이 대표가 배 최고위원을 '디코이(decoy·유인용 미끼)', 장 의원에 대해 '직접 쏘는' 주체로 해석한 것으로 보인다. 이 대표가 '간장 한 사발'로 표현한 부분도 안철수(간 보는 안철수)·장제원 의원을 겨냥한 커뮤니티 은어로 알려졌다.

다만 장 의원이 띄운 포럼의 활동 재개와 관련, 이 대표는 26일 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 '백범 김구 선생 제73주기 추모식'에 참석한 뒤 기자들을 만난 가운데 "개별 모임이나 포럼에 대해 선제적으로 입장을 낼 필요는 없다. 모임 활동하는 것을 보고 이야기할 것은 이야기하겠다"고 원론적인 입장만 냈다.

혁신위가 친윤계 중심으로 반발하는 공천 개혁 문제를 다루는 데 대해서도 이 대표는 "그런 이야기를 하면 또 공천제도 논의로 몰아가는 분이 있는데, (공천 개혁은 혁신위 활동 가운데) 일부일 뿐"이라고 일축했다. 친윤계와 전면전 형태로 갈등이 확산하는 가운데 이 대표가 부담을 느낀 것으로 풀이되는 대목이다.

하지만 이 대표와 친윤계가 다투는 배경에 '당 주도권' 문제가 있는 만큼, 갈등 해소는 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다. 윤리위가 다음 달 7일 이 대표에 대한 '성 상납 의혹 증거인멸 교사' 징계 심사에 착수할 것이라고 예고한 만큼, 관련된 갈등도 다시 불거질 것으로 보인다. 공개회의에서 배 최고위원과 여러 차례 다툰 문제도 풀리지 않아 당분간 당 내홍은 이어질 것으로 보인다.

한편 윤 대통령도 국민의힘 내부 갈등 상황과 관련 거리두기를 할 예정이다. 경제위기 극복과 같은 시급한 현안을 해결하는 데 집중해야 할 상황이기 때문이다. 윤 대통령은 이와 관련 지난 24일 출근길에 기자들과 만난 가운데 "당무에 대해서는 대통령이 언급할 사항이 아니다"라고 선을 그었다.