더불어민주당 '86그룹(80년대 학번·1960년대생)' 정치인, 최재성 청와대 전 정무수석이 6일 "문재인 대통령과 함께했던 시련과 영광의 시간들과 함께 퇴장한다"며 정계 은퇴를 선언했다.

최 전 수석은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "저는 오늘부로 정치를 그만둔다. 근 20년 정치를 해왔다"며 "학생운동을 하던 시절, 정의로운 세상을 만들고 싶었다. 우리 사회와 국민을 위해 제가 해야 할 시대적 소명이 있다고 믿었다. 그 믿음을 실천하겠다는 포부로 정치에 뛰어들었다"며 정계 입문 과정을 회상했다.

그는 "첫 출마를 하던 20년 전의 마음을 돌이켜봤다. 제 소명이 욕심이 될 수 있다는 생각이 들었다"며 "지금까지 무겁게 걸머지고 온 저의 소명을 이제 내려놓기로 했다"고 밝혔다.

최 전 수석은 "정치인은 단언을 꺼려 한다. 마지막 여지를 남겨두는 것이 정치를 하는데 필요하기 때문"이라며 "단언하건대 저는 이제 정치인이 아니다"라고 강조했다.

그러면서 "윤석열 정부의 앞날을 시나리오로도 쓸 수 있을 것 같다. 이재명 상임고문의 앞길을 지도로도 그릴 수 있을 것 같다. 민주당의 어려움도 눈에 펼쳐진다"며 "굳이 은퇴라는 말을 쓰지 않은 까닭은 이 비상한 시국에 혼자 부려두고 가는 짐이 너무 죄송하기 때문"이라고 덧붙였다.

최 전 수석은 동국대학교 총학생회장 출신으로, 4선 국회의원을 지냈으며 지난 21대 총선에서 서울 송파구을에 출마 했으나 배현진 당시 미래통합당(현 국민의힘)에게 밀려 낙선했다. 2020년 8월 강기정 청와대 정무수석의 후임으로 발탁됐으며 오는 6월 지방선거에서 경기지사 출마를 고심한 것으로 알려졌으나 끝내 은퇴했다.

같은 86그룹인 김민석 민주당 의원은 최 전 수석의 은퇴 소식을 접하고 자신의 SNS에 글을 올려"시작한 시기와 걸어온 과정이 달랐으나 돌이켜보니 매번 그를 응원했던 것 같다"며 "마음이 짐작돼 더욱 울컥하다"고 밝혔다.

그와 경쟁했던 배현진 국민의힘 의원도 SNS에 "정치선배이자 지역의 가족이었던 최 전 수석의 은퇴선언을 접했다, 고심 끝에 20년 가까이 매진해온 정치생활의 종착을 결심하셨는데, 치열했던 지난 여정처럼 앞으로도 치열하고 멋지게 펼쳐나가시길 진심으로 기원한다"고 말했다.