새로운 대한민국을 이끌어 갈 대통령을 선출하는 대선이 58일 앞으로 다가왔지만, 지난 주말 내내 해묵은 이념 논란이 다시 일어나는 것을 보고 한숨만 나왔다. 덕분에 멸공(滅共)이라는 단어도 정말 오래간만에 들었다.

대한민국은 표현의 자유가 헌법에 보장된 나라지만 가장 중요하다고 생각하는 것은 자유에는 책임이 따른다는 것이다. 많은 사람들이 표현의 자유를 주장하면서도 그 자유로 인해 상처를 받는 사람에 대한 책임은 지지 않는다.

더욱이 사회적으로 다변화되고, 시민들의 생각도 다양해지면서 양극화, 불공정, 젠더 이슈 등 사회 곳곳에서 많은 갈등이 발생하고 있다.

정치는 바로 이런 갈등을 해소하고, 시민들이 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 방향을 제시하며 함께 나아갈 수 있도록 설득하는 것이라고 본다.

그러나 아직도 정치권을 비롯해 온라인 커뮤니티 등 표현의 자유를 빙자한 언어폭력을 비롯해 세대·성별 간 갈등을 조장하는 글이나 말들을 너무나도 쉽게 볼 수 있다.

이번 주말을 덮은 논란도 제1야당의 대통령 후보를 비롯해 전 원내대표, 전 최고위원 등이 동참하면서 확산됐다. 선거 과정에 있어 갈등을 유발하는 것은 세대 간, 성별 간 갈등을 통해 자기 진영의 지지자들을 결집 시키면서 표를 확보하기 쉬운 방법 중 하나로 볼 수도 있다.

하지만 정치인들도 갈등을 유발하는 일은 정말 쉽지만, 갈등을 봉합하고 대안을 제시하기까지는 많은 시간과 노력 등 사회적 비용이 들어간다는 점을 알고 있을 것이다.

제1야당의 대통령 후보는 불과 며칠 전 '여성가족부 폐지'라는 짤막한 메시지를 던지며 결국 젠더 이슈에 불을 붙였다. 그런데 아시는지는 모르겠으나, 여가부를 폐지하거나 개편하기 위해선 정부조직법을 개정해야 하고, 국회의 의결은 필수인 상황에서 공약의 실현 가능성은 어려워 보인다.

이제 시대가 달라졌고, 지금도 빠르게 변하고 있다. 사회적 갈등을 부르는 케케묵은 색깔론, 이념론으로 대한민국을 갈라치기 하는 행태는 결국 부메랑이 돼 유권자의 심판을 받을 것이다.

지금이라도 정치의 본질로 돌아가 사회 대통합을 위해 노력하는 모습과 시민의 삶이 더 나은 미래를 꿈꿀 수 있는 대한민국을 위해 움직여 주길 바란다.