2022년 3월 9일 치러지는 제20대 대통령선거를 앞두고 대선 예비후보자들이 유권자의 표심을 얻기 위한 경쟁도 점점 치열해지며 이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보가 일찌감치 양강 구도를 형성한 가운데, 전 국민의 이목이 집중되는 대선 TV토론에 어떤 후보가 등판할지도 관심을 끌고 있다.

이번 제20대 대선에 출마한 예비후보자들은 21일 기준으로 20명에 이르는 만큼 대선의 백미(白眉)라 불리는 TV토론에 참여할 대선 후보자들도 19대 대선에 비해 많아질 것으로 예상된다.

역대 최대 후보가 참여한 TV토론은 2007년 17대 대선으로 정동영(대통합민주신당), 이명박(한나라당), 권영길(민주노동당), 이인제(민주당), 문국현(창조한국당), 이회창(무소속) 후보까지 총 6명에 달했다.

현행 공직선거법에 따르면 대선 TV토론은 ▲5인 이상 국회의원을 가진 정당의 후보자 ▲직전 대선 득표율 또는 직전 총선·지방선거 정당 득표율 3% 이상 정당 ▲여론조사 조사결과 평균 지지율 5% 이상 후보자를 참석 기준으로 삼고 있다.

우선 두 가지 조건에 충족하는 후보는 민주당(이재명), 국민의힘(윤석열), 정의당(심상정), 국민의당(안철수) 대선 후보다.

또, 열린민주당과 민생당(전 바른미래당)도 대선 후보를 내보낸다면 대선 TV토론에 참여할 수 있지만, 열린민주당은 더불어민주당과 통합 논의가 진행 중이라 대선 후보를 낼 가능성은 적다.

관심이 모이는 것은 바로 허경영 국가혁명당 대선 후보의 '여론조사 평균 지지율 5%' 유지 여부다.

대다수의 여론조사기관에서 허 후보를 집계하지 않으나, 종합뉴스통신 뉴스핌의 의뢰로 여론조사 전문기관 코리아정보리서치가 지난 11일 전국 만 18세 이상 남녀 1027명을 휴대전화 RDD 자동응답 방식(100%)으로 진행한 조사에서 허 후보는 안 후보와 같은 3.6%를, 심 후보는 2.5% 순으로 나타났다.(응답률 5.7%, 표본오차는 95%에 신뢰수준 ±3.1%p. 여론조사에 대한 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)

대선 선거운동 기간이 2월 15일부터 시작되는 만큼 공식선거운동 개시 이전 30일 동안 허 후보가 언론기관의 여론조사에서 평균 5%의 지지율을 기록한다면 이재명·윤석열·안철수·심상정 후보와 함께 대선 TV토론에 나설 수 있게 된다.

5%의 지지율을 확보하지 못한다면 이른바 '군소 후보 토론회'를 통해 TV토론에 참여하게 된다. 중앙선거관리위원회 규칙에 따르면 언론기관이란 지상파·보도전문채널·전국 일반신문으로 한정한다.

이를 의식한 듯 허 후보는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "이제는 3위 굳히기 5% 넘는 것이 확정 시 되어가니 대선 토론회에서 허경영의 새로운 모습을 보실 수 있을 것", "국민 여러분 TV토론회에서 뵙겠습니다"라는 자신감을 드러내며 연일 지지를 호소하고 있다.