더불어민주당 대선 경선에 출마한 정세균 예비후보가 첫 단일화에 성공했다. 정세균·이광재 예비후보는 5일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "필승 연대는 노무현 정신과 문재인 정부의 계승, 4기 민주정부 수립과 대한민국 미래경제 창달을 위한 혁신연대"라며 후보 단일화 결과를 밝혔다.

이 후보는 정 후보로 단일화하기로 결심한 데 대해 "민주당은 한번 더 국가를 경영해야 한다. 그래야 복지와 평화가 더 강해지고, 미래로 나아갈 수 있다"며 "대통령은 연습할 시간이 없다. 안정 속에서 개혁이 지속돼야 대한민국이 미래로, 희망으로 나아갈 수 있다"고 말했다.

정 후보는 이 후보의 결심에 대해 "민주당 정권 재창출 필승을 위해 힘을 하나로 합치기로 결정했다"며 "오늘 이 자리에서 이 후보의 대한민국 미래 경제에 대한 원대한 포부와 꿈을 적극 지지하고 함께 실현해나갈 것을 당원과 국민에게 다짐한다"고 화답했다.

이어 "오늘부터 우리 두 사람은 미래를 향한 경제적 공존은 물론, 혁신과 통합의 정치 창출을 위해 하나가 되겠다. 두 사람의 하나 된 힘과 지지자들의 염원을 담아 이광재와 정세균의 꿈, 세계에서 미래를 가장 먼저 만나는 강한 대한민국을 꼭 실현하겠다"고 강조했다.

앞서 두 후보는 지난달 28일 단일화에 나서기로 한 뒤 협의를 이어왔다. 다만 이날 정 후보로 단일화한 방식에 대해 양측은 구체적인 입장을 내지 않았다. 이와 관련 정 후보는 기자들과 만난 가운데 "이 후보의 대승적 결단이 있었다"고 설명했다.

정 후보 캠프 측 김민석 의원도 기자들과 만난 가운데 "여러 상황을 종합적으로 참고해 두 분이 합의한 것으로 이해하고 있다. 이 후보가 말한 큰 틀에 따라 된 것이 아닌가 하는 생각"이라고 말했다.

다만 이들은 민주당 내 다른 예비후보와 추가 연대 가능성은 일축했다. 당 안팎에서 유력 후보로 점쳐지는 이재명 경기도지사 견제 차원이 아니냐는 해석을 경계한 것으로 풀이되는 대목이다.

그동안 정세균·이광재 후보 단일화를 두고 정치권에서는 '非(비) 이재명계 연합' 가능성이 제기됐다. 유력 후보로 점쳐지는 만큼 나머지가 뭉쳐서 견제해야 하는 게 아니냐는 해석 때문이다.

하지만 이날 단일화에 합의한 두 후보 측은 '非(비) 이재명계 연합' 전망과 관련 "경선 과정에서 세를 불리기 위해 합종연횡(合從連橫))한 것은 아니다"라고 선을 그었다. 이 후보 측 송기헌 의원은 "후보들이 합종연횡을 위해서 단일화한 것이 아니다"라며 이같이 말했다.

한편 두 사람의 단일화가 이뤄지면서 민주당 대선 경선 예비후보들은 9명에서 8명으로 줄었다. 민주당은 예비후보가 7명 이상이면 오는 11일 컷오프 예비 경선을 치러 6명으로 추릴 방침이다.