인공지능(AI) 관련 기업들이 AI 데이터센터 구축에 잇따라 나서면서 수익모델을 다각화해 경쟁력 강화에 나서고 있다.

NHN은 '인공지능 중심도시'를 표방한 광주에서 추진 중인 'AI 데이터센터' 운영을 맡을 사업자로 선정돼, 최근 광주시와 공동으로 대규모 AI 데이터센터 건립을 위한 착수식을 개최했다. 이에 앞서 씨이랩은 지난 2019년 지난 5월 GPU(그래픽처리장치)를 기반으로 클라우드 서비스를 제공하는 AI 데이터센터를 선보인 데 이어 센터 확장에도 나설 계획이며, 바이브컴퍼니(구 다음소프트)도 세종시에 걸립 중인 제2사옥에 AI 데이터센터 건립을 추진 중이다.

이들 기업들은 AI 개발에 있어 데이터가 '원유'에 비교될 정도로 핵심가치로 여겨지고 있으며, AI 전문기업 만 해도 하루 수만장 등의 데이터를 자체 생산하고 있어 데이터센터에 대한 수요도 급증할 것으로 보고 있다. 이에 따라 AI 기업들이 AI 데이터센터 구축을 통해 기업 대상 데이터 서비스에 나서고, 기존 AI 및 빅데이터 사업도 강화해 양 사업간 시너지를 높이려 하고 있다.

데이터센터는 대용량 데이터를 관리하는 필수적인 기반시설로, 전산에서 데이터를 효율적으로 통합·관리하기 위해 네트워크 중심에서 서버 등을 운영하는 센터이다. 데이터센터는 향후 AI·데이터 등 4차 산업혁명 시대의 핵심 인프라로 널리 활용될 전망이어서 더욱 기대감이 커지고 있다.

특히, 광주시에서 구축 중인 AI 데이터센터는 초대 규모로, NHN는 2100억원을 추가로 투자해 센터 구축 및 R&D센터, 인력 채용, 아카데미 운영 등에 투자할 계획이다.

NHN는 광주광역시, 인공지능산업융합사업단과 국내 최대 규모 AI 데이터센터 구축을 위한 업무협약을 체결한 후 지난 2월 현재 광주시와 첨단 3지구에 88.5페타플롭스의 연산성능의 데이터센터 착공식을 가졌으며, 2023년 센터를 개통할 계획이다.

광주 데이터센터는 HPC(고성능컴퓨팅)로 구축돼 짧은 시간 내 방대한 데이터의 딥러닝 학습, 데이터 분석 및 활용이 가능하다. NHN은 데이터센터를 이용하는 기업들에게 AI 서비스와 제품개발에 필요한 모든 개발도구 뿐 아니라 데이터의 수집, 가공, 분석에 필요한 데이터 레이크와 빅데이터 기능 등을 통합 지원할 계획이다. 또 센터 오픈 전에도 관련 기업들의 연구를 제공하기 위해 올해부터 기업들에게 데이터 서비스에 나선다는 전략이다.

NHN은 데이터센터 구축을 통해 기업은 물론 연구기관, 대학들의 AI 연구개발을 지원하고 유망 IT 기업들과의 협력도 추진할 계획이다.

NHN 관계자는 "AI는 미래를 위해 우리가 집중해야 할 핵심분야로 AI, 빅데이터 뿐 아니라 자율주행, 헬스케어 등 첨단기술들이 온라인으로 서비스되기 위해 반드시 필요한 시설"이라며 "지역 IT 생태계가 건강하게 성장할 수 있도록 관련 기업들을 발굴할 것"이라고 설명했다.

NHN은 최근 머신러닝 기술을 기반으로 양질의 얼굴 데이터셋 학습 과정을 통해 개발한 AI 얼굴인식 서비스를 선보였으며, 음성 인식·합성, OCR(문자인식), 패션 검색 등 AI 사업을 가속화하고 있다. 특히, 이 같은 얼굴인식 등의 AI 서비스들을 광주 AI 데이터센터 수요기관 및 관련 기업에 무상 지원한다는 방침이다.

그동안 대용량 데이터 AI 분석 사업을 주로 진행해온 씨이랩도 빅데이터 인프라 임대 사업까지 분야를 확대해 AI 빅데이터센터를 선보였다.

AI빅데이터 센터는 엔비디아 GPU 서버로 이뤄져 있으며 클라우드로 리소스를 이용할 수 있도록 임대한다. 이를 통해 독자적으로 GPU 서버를 구축하기 어려운 중소기업이 저렴한 가격으로 사용할 수 있도록 하고 있다.

코넥스에 상장돼 있었던 씨이랩은 지난 2월 코스닥으로 이전 상장했는데, IPO를 통해 228억원을 조달했으며 이 중 38억원을 오는 2023년까지 AI 데이터센터 확장에 투자할 계획이다.

씨이랩은 플랫폼 비즈니스를 진행하고 있으며, 고객들 사이에서 솔루션 학습을 위해 데이터 서버 확충에 대한 수요가 증가함에 따라 데이터센터 확장에 투자하고, AI 개발 플랫폼 확장에도 21억원을 투자해 시너지를 높일 계획이라고 밝혔다.

바이브컴퍼니는 세종시에 현재 제2사옥을 건설 중으로 이 사옥에 'AI& 빅데이터 센터'를 구축한다는 계획이다. 바이브컴퍼니는 '데이터댐' 사업 등으로 주목받는 빅데이터 플랫폼 및 센터 사업에서 경쟁력을 가지고 있다는 평가를 받고 있다.

바이브컴퍼니는 또 최근 재단법인 세종테크노파크와 세종시 자율주행 빅데이터 관제센터 구축 및 운영 사업을 위한 용역 계약도 체결했다.

바이브컴퍼니는 2000년 다음커뮤니케이션의 사내 인큐베이팅을 통해 출범한 기업으로, 20년간 278억건의 누적 데이터를 보유하고 있다. 기업, 공공기관, 개인 등 사회 전반에 AI와 빅데이터를 기반으로 서비스를 제공하고 있다.