과학기술정보통신부는 영국 기업에너지산업전략부와 공동으로 21일 '제14차 한-영 과학기술공동위원회'를 화상으로 개최했다고 21일 밝혔다.

이 회의는 1985년 체결된 한-영 과기협력협정에 근거해 추진되는 정부 간 협의체로, 양국의 과학기술 정책 교류, 공동연구 및 연구기관 간 협력 방안을 논의하는 자리이다.

이번 공동위는 과기정통부 정희권 국제협력관, 영국 기업에너지산업전략부 해리엇 월러스 국제협력국장이 수석대표로 회의를 주재했다. 공동위에서는 신규 공동연구 제안 및 그간 진행됐던 협력 사업들의 평가 등 과학기술 협력에 대한 심도 있는 논의가 이뤄졌다.

우선, 한국연구재단과 영국 의학연구위원회는 감염병 분야 공동 연구 협력을 추진하기로 합의했다. 치료제, 백신 등 분야 뿐만 아니라 감염병 확산 방지 모델링 구축 방안에 대해서도 논의했다.

또 연구자간 교류협력 프로그램인 협력창구 사업에 대한 개편 제안이 이뤄졌다. 영국 측은 연구혁신청과 공학·자연과학연구회를 이 사업의 전담기관으로 지정해 더 많은 연구자들의 교류를 지원할 계획이다. 협력창구 사업은 분야별로 협력창구 역할을 담당하는 양국 연구기관 및 연구자를 선정해 인력교류를 지원하는 사업이다.

과기정통부와 영국 의학연구위원회 간 진행 중인 오믹스 기반 다인종 천식 의료기술개발 협력 현황 공유도 이뤄졌다. 특히, 향후 개발되는 오믹스 마커에 대한 진단키트, 국제특허 및 기술이전료 등에 대해 양자가 공동 지분을 소유하게 됨을 재확인했다. 또 국가과학기술연구회는 영국 연구혁신청과의 양해각서(MoU)를 체결하고, 앞으로 공동 워크숍, 매칭 기관 탐색 등 협력활동을 추진하기로 합의했다.

영국은 지난 2019년 '연구혁신 국제협력전략'을 통해 양자협력의 중요성을 강조한 바 있고, 이번 공동위는 브렉시트 이후 과기 분야에서 최초로 재개된 정부 간 협력채널이라는 점에서 의미가 있다.

과기정통부 정희권 국제협력관은 "코로나19 극복을 위해 과학기술 협력은 그 어느 때보다 중요하다는 공감대를 형성할 수 있었다"며, "앞으로도 공동위 등의 협의체를 통해 영국과 다양한 분야에서의 협력을 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.